Onderzoekers van de Flinders University hebben de overblijfselen bestudeerd van een gigantische vogel, Dynatoaetus gaffae, die in Australië leefde.
Biologen hebben de overblijfselen van fossiele vogels bestudeerd,gevonden in de Meirs-grot in Zuid-Australië, en combineerde de nieuwe gegevens met eerder ontdekte botten van deze vogels uit andere grotten op het continent. Bij de laatste opgravingen zijn 28 nieuwe botten gevonden die toebehoorden aan fossiele adelaars. De vondst hielp om het uiterlijk van vogels na te bootsen.
Gereconstrueerd skelet van Dynatoaetus gaffae. Gevonden botten zijn wit gemarkeerd. Afbeelding: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Vergelijking van de tarsus (een van de beenderen van de vogel) van Dynatoaetus gaffae (links) en de moderne wigstaartarend (rechts). Afbeelding: Ellen Mather (Flinders University)
De onderzoekers merken op dat de spanwijdtede oude adelaar bereikte 3 m. Bovendien had hij gigantische klauwen (tot 30 cm lang). Met deze klauwen konden Dynatoaetus gaffae een jonge kangoeroe, een grote loopvogel of andere uitgestorven megafauna uit die tijd oppakken of doden, waaronder de jongen van 's werelds grootste buideldierdiprotodon (buidelnijlpaard) en een gigantische zandvaraan.
Volgens wetenschappers was Dynatoaetus gaffae hetzelfdezo groot als de adelaar van Haast, de grootste bekende vogel die in het verleden in Nieuw-Zeeland leefde. De gigantische Australische adelaar maakt deel uit van de megafauna van het continent. In het verleden werd Australië bewoond door veel grote dieren die in het late Pleistoceen begonnen uit te sterven. De laatste vertegenwoordigers van de megafauna stierven na de komst van de eerste mensen in Australië (ongeveer 40-50 duizend jaar geleden).
Discovery laat zien dat het ongelooflijk isde vogelfamilie was ooit veel diverser in Australië, en die roofvogels leden ook onder een massale uitsterving die een groot deel van de megafauna van Australië wegvaagde.
Ellen Mather, paleontoloog aan de Flinders University en co-auteur van de studie
Lees verder:
Eén planeet kan een einde maken aan het leven op aarde: hoe wetenschappers de kwetsbaarheid van het zonnestelsel hebben bewezen
Het geheim van een lang leven wordt onthuld: wetenschappers hebben ontdekt hoe ze het noodzakelijke mechanisme in het menselijk lichaam kunnen starten
Genoemd als een van de oorzaken van veroudering en de manier om "het proces om te keren"
Op de omslag: een fossiele Nieuw-Zeelandse Haast-adelaar tijdens een jacht. Afbeelding: John Megahan / PLoS Biology