Onderzoekers onder leiding van de Harvard Universiteit hebben het skelet van het fossiel gereconstrueerd.
De zeldzaamheid van vroege tetrapod-exemplaren in de annalenFossielen vormen een probleem voor wetenschappers die vaak werken met onvolledige fossielen of groepen soorten. Whatcheeria vormt echter een unieke uitzondering omdat het bestaat uit honderden botten van verschillende individuen van verschillende grootte, allemaal bewaard op één locatie in Iowa.
Skeletreconstructie en weefselsectie van een juveniele Whatcheeria deltae. Fibrolamellair weefsel is zichtbaar op sectie. Afbeelding: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Wetenschappers hebben de groei van Whatcheeria op vier verschillende manieren bestudeerdlevensfasen door het type botten te analyseren dat aanwezig is in exemplaren van verschillende leeftijden. Botorganisatie kan worden gebruikt als een indicator voor de groeisnelheid. De onderzoekers vonden ongeorganiseerde, fibrolamellaire botten bij jonge dieren en meer georganiseerde patronen bij volwassenen.
Deze gegevens geven aan dat dit in het begin het geval wasTijdens zijn leven groeide Whatcheeria snel en bereikte snel gigantische proporties. Dit werd gevolgd door een fase van langzame en beperkte groei bij volwassenen.
Whatcheeria leek op een enorme salamandersterke benen en armen die haar gewicht op het droge ondersteunden. Tegelijkertijd hebben dieren een aantal anatomische kenmerken waardoor ze in water konden bestaan. Onderzoekers geloven dat leden van de Whatcheeria-familie ongeveer tussen 331 en 326 miljoen jaar geleden aan de rand van laaggelegen landmeren op de grens van water en land woonden.
Vergelijking van botsecties op verschillende leeftijden bij snelgroeiende Whatcheeria (boven) en zich geleidelijk ontwikkelende moderne salamanders (onder). Afbeelding: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Lange tijd werd aangenomen dat dit vroege dieren warengroeiden hun hele leven heel langzaam en werden geleidelijk groter en groter, zoals moderne salamanders. De ontdekking van alternatieve mechanismen dwingt ertoe alle ideeën over de evolutie van viervoetige dieren te heroverwegen, voegen de wetenschappers eraan toe.
Whatcheeria is een van de grootste dierengevonden op een fossielenlocatie in Iowa. De onderzoekers geloven dat Whatcheeria snel groeide en snel de grote omvang bereikte die nodig was om het beste roofdier in de omgeving te zijn: de Tyrannosaurus rex van zijn tijd.
Lees verder:
De bedenker van de ruimtelift: "Transit naar de ruimte verschijnt binnen 10 jaar"
Kijk naar het resultaat van een "frontale botsing" van twee sterrenstelsels: dit is een zeer zeldzame gebeurtenis.
Wolven die besmet zijn met toxoplasmose hebben 46 keer meer kans om roedelleiders te worden
Op de omslag: het gereconstrueerde gezicht van Whatcheeria. Afbeelding: Nobu Tamura, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons