Een internationaal team van onderzoekers heeft de ontdekking aangekondigd van een ongebruikelijk ringsysteem rond een dwergplaneet.
Planetaire wetenschappers hebben het gebruik van Quaoar waargenomengevoelige hogesnelheidscamera HiPERCAM geïnstalleerd op de Gran Telescopio Canarias-telescoop. De ring van de planeet is zo zwak en klein dat hij niet rechtstreeks met een telescoop kan worden waargenomen. De ontdekking werd gedaan tijdens de passage van een planeet over de schijf van een achtergrondster.
De verduistering van de ster door de planeet duurde minder dan een minuut, maar ervoor en erna waren er dipjes in de gloed van de ster. Ze kwamen overeen met de momenten waarop de ringobjecten het licht blokkeerden.
Onderzoekers merken de unieke afstand tussen opQuaoar en zijn ringen: ze zijn verwijderd van de planeet op een afstand van meer dan zeven van zijn stralen. Dat is bijna het dubbele van de Roche-limiet, de maximale afstand waarop voorheen werd gedacht dat ringsystemen bestonden. Er wordt aangenomen dat het de nabijheid van de planeet is die de ringen beschermt tegen samengroeien tot een grote satelliet.
Artistieke illustratie van de Roche-limiet voor de planeet Quaoar en de werkelijke locatie van de ring. Afbeelding: Observatorium van Parijs
Er zijn andere planeten in het zonnestelselringen, hoewel ze zeldzaam zijn. Planetologen kennen de ringen van de gigantische planeten - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, evenals twee kleinere planeten - Chariklo en Haumea. In al deze gevallen wordt aan de Roche-limiet voldaan. De hoofdring van Saturnus bevindt zich bijvoorbeeld op een afstand van slechts drie stralen van de planeet ervan.
De onderzoekers merken op dat de ontdekking van een nieuw systeem van ringen een zoektocht vereist naar een nieuwe verklaring van hoe het is ontstaan en waarom het heeft overleefd.
Lees verder:
Wetenschappers transplanteerden menselijke "hersenen" in ratten en vertelden wat er uiteindelijk gebeurde
Twee foto's van de aarde met een verschil van 50 jaar werden vergeleken bij NASA: wat wetenschappers vonden
Vond een zeldzame planeet, zeer vergelijkbaar met de aarde. Ze is dicht bij ons
Op de omslag: een artistieke illustratie van de ringen van een dwergplaneet. Afbeelding: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO