Onderzoekers van de Rockefeller Universiteit hebben ontdekt dat mierenpoppen een vloeistof afscheiden
Mieren hebben net als andere insecten een compleet podiumtransformaties doorlopen vier stadia van "opgroeien": ei, larve, pop en imago (volwassen). Om de sociale interacties tussen verschillende groepen in de kolonie te onderzoeken, isoleerden de onderzoekers ze van elkaar en bestudeerden ze de effecten van een dergelijke scheiding.
Geïsoleerde incubatie van poppen (a) voornegen dagen voor de overgang naar het volwassen stadium en een druppel opgehoopt secreet op de pop (b). De uitscheiding van vocht begon ongeveer zes dagen voor het uitkomen. Afbeelding: Orli Snir et al., Nature
Het eerste wat wetenschappers ontdekten was een vloeistofdie zich verzamelden rond geïsoleerde poppen. Insecten scheiden normaal gesproken geen vocht uit tijdens het popstadium, en mieren hebben het ook niet eerder gezien. Deze vloeistof was vatbaar voor schimmelinfecties die uiteindelijk de poppen doodden. Pas toen de wetenschappers de vloeistof handmatig verwijderden, overleefden de poppen en bereikten ze het volwassen stadium.
Mierenkolonie van de soort Ooceraea biroi met werksters,poppen en jonge larven. De werkmieren plaatsen de jonge larven op de poppen, waar ze zich voeden met de uitgescheiden secretie. Bovendien is te zien hoe de volwassen mieren zelf hun mond lange tijd aan het uitscheidingsgebied "hechten". Video: Orli Snir et al., Nature
Om te begrijpen waar de vloeistof natuurlijk naartoe gaatmilieu, markeerden de onderzoekers het met een speciale kleurstof. Het bleek dat volwassenen en larven het drinken terwijl ze worden uitgescheiden. De onderzoekers ontdekten dat de vloeistof wordt geproduceerd door een geconserveerd proces dat alle insecten gemeen hebben, rui genaamd, waarbij de insecten hun oude nagelriem afwerpen om te groeien. Terwijl niet-sociale insecten de rui-vloeistof recyclen om voedingsstoffen vast te houden, "delen" mierenpoppen het met hun mierenhoopgenoten.
De eerste paar dagen na het uitkomenvoeden zich met vloeistoffen op vrijwel dezelfde manier als een pasgeborene zich voedt met melk. Volwassenen drinken het ook gretig, en hoewel het niet duidelijk is wat het met volwassenen doet, weten we zeker dat het de stofwisseling en fysiologie beïnvloedt.
Daniel Cronauer, universitair hoofddocent aan de Rockefeller University en co-auteur van de studie
Wetenschappers geloven dat de popvloeistof er één isvanuit de centrale verbindingsschakels, waardoor de mierenkolonie een superorganisme wordt dat als een geheel functioneert. Onderzoekers zullen het effect van deze rui-vloeistof op de innerlijke werking van de kolonie blijven bestuderen.
Lees verder:
Gerestaureerd uiterlijk van een middeleeuwse vrouw die aan syfilis leed
Hersenetende amoeben verspreiden zich in de VS: is er een gevaar voor Rusland?
Het eeuwenoude mysterie van het genoom wordt onthuld: wat ons DNA al zoveel jaren verbergt
Op de cover:een mierenkolonie van de soort Ooceraea biroi met werksters, poppen en jonge larven. De werkmieren plaatsen de jonge larven op de poppen, waar ze zich voeden met de uitgescheiden secretie. Afbeelding: Daniel Kronauer, Rockefeller University