Een ongebruikelijke ontdekking werd gedaan door een bioloog uit Jeruzalem in een van de kibboetsen in het zuiden van Israël. In plaats van het zand
De onderzoekers merken op dat dit niet de eerste keer iswanneer de overblijfselen van een oude olifant op deze plek worden gevonden. Maar het nieuwe artefact onderscheidt zich door zijn gigantische afmetingen: 2,6 m lang en ongeveer 20 cm in diameter. Bovendien is het bijna volledig bewaard gebleven.
Opgravingen van slagtanden. Foto: Yoli Schwartz, Israel Antiquities Authority
De slagtand is nog niet helemaal verwijderd, dusarcheologen weten niet tot welke soort de olifant behoorde. Maar wetenschappers geloven dat het een bosolifant met rechte slagtanden kan zijn (Palaeoloxodon antiquus). Deze soort woonde ooit op het grondgebied van Europa en West-Azië en diende als voedsel voor de eerste mensachtigen (menselijke voorouders). De groei van deze bosdieren overschreed 4 m en het gewicht bereikte 15 ton.
Onderzoekers geloven dat deze olifanten tussen de 800 en400 duizend jaar geleden leefden ze in de Levant - een gebied aan de oostkust van de Middellandse Zee. In het verleden hebben verschillende soorten olifanten het hele grondgebied van Afrika, Eurazië en Noord-Amerika bewoond, maar tot op de dag van vandaag zijn er maar een paar soorten bewaard gebleven. Een van de factoren die bijdroegen aan de bevolkingsafname was de jacht.
Onderzoekers suggereren dat de olifant, die een gigantische slagtand had, ook de prooi zou kunnen worden van Homo Erectus, wiens stammen op dat moment het grondgebied van de Levant bewoonden.
Lees verder:
De eerste beelden van het ondergrondse deel van Mars verrasten wetenschappers
Van het lichaam naar de mond: wetenschappers hebben begrepen waar de tanden vandaan kwamen
Een melkwegstelsel op 12 miljard lichtjaar van de aarde 'opgerold' in een Einstein-ring
Op de omslag: een gereconstrueerd uiterlijk van een bosolifant met rechte slagtanden. Afbeelding: Apotea, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons