Over de hele wereld zijn er nog honderden zoogdieren die we niet kennen.

Wetenschappers van de Ohio State University zeiden dat de meeste van deze onbekende wezens een kleintje hebben

lichaam.Dit kunnen bijvoorbeeld vleermuizen, knaagdieren en spitsmuizen zijn. Vanwege hun omvang zijn onderzoekers niet altijd in staat om morfologische verschillen tussen hen te onderscheiden. Het is mogelijk dat sommige soorten vanuit taxonomisch oogpunt tot één zijn samengevoegd.

Kleine, nauwelijks merkbare verschillen in uiterlijkhet is moeilijker te zeggen als je naar een klein dier van 10 g kijkt. Je kunt niet zien dat het verschillende soorten zijn, tenzij je een genetische analyse doet.

Brian Carstens, hoogleraar evolutie, ecologie en biologie van organismen aan de Ohio State University

Een team onder leiding van een afgestudeerde student van de staat OhioDanielle Parsons gebruikte supercomputing- en machine learning-technieken om miljoenen openbaar beschikbare gensequenties van 4.310 zoogdiersoorten te analyseren. De wetenschappers onderzochten ook gegevens over waar de dieren leven, hun leefgebied, levensgeschiedenis en andere relevante informatie.

Als resultaat bouwden ze een voorspellend model om zoogdiertaxa te identificeren die waarschijnlijk cryptische soorten bevatten.

Op basis van onze analyse wordt conservatief geschat dat er honderden soorten zoogdieren in de wereld zijn die nog moeten worden geïdentificeerd.

Brian Carstens, hoogleraar evolutie, ecologie en organismebiologie aan de Ohio State University

De ontdekking op zichzelf zou geen verrassing zijn voor biologen, zei hij. Onderzoekers schatten dat slechts 1 tot 10% van de soorten op aarde formeel is beschreven door onderzoekers.

Lees verder

Het ‘vijfde element’ bestaat: een nieuw experiment zal bevestigen dat informatie materieel is

Vond de overblijfselen van politieke vluchtelingen uit de Middeleeuwen: ze werden beschouwd als slachtoffers van de pest

Zeeschimmel recyclet plastic in twee weken