De dood door een asteroïde, en niet door een reeks vulkaanuitbarstingen of een andere mondiale ramp, was dat wel
Een krater achtergelaten door een asteroïde die vernietigdedinosaurussen, ligt op het schiereiland Yucatan en wordt Chicxulub genoemd, naar een nabijgelegen stad. Een deel van de krater ligt aan zee, en een deel — op het land. De krater is begraven onder vele lagen gesteente en sediment. Een missie uit 2016 onder leiding van het International Ocean Discovery Program heeft rotskernen uit het kustgedeelte van de krater geborgen. Credit: Universiteit van Texas in Austin/Jackson School of Geosciences/Google Maps.
Dit is het nieuwste onderzoek dat is uitgevoerd als onderdeel vanMissie van het International Ocean Research Program 2016. Het verzamelde meer dan 900 meter rotskern uit een krater begraven onder de zeebodem. Onderzoek van deze missie heeft bijgedragen aan het opvullen van lacunes met betrekking tot de impact, gevolgen en herstel van leven na een asteroïde-inslag.
Het belangrijkste teken van asteroïde stof is het elementiridium, dat zeldzaam is in de aardkorst. Bovendien zit er veel van in sommige soorten asteroïden. In een nieuwe studie vonden wetenschappers een spoor van iridium in een stuk rots dat uit de krater was uitgegraven. In de krater is een laag sediment die dagen of jaren na de inslag is afgezet zo dik dat wetenschappers de ouderdom van het stof slechts twee decennia na de inslag konden vaststellen.
Een deel van de kern van de rots, gescheurd uit de krater,achtergelaten door een asteroïde-inslag die de dinosauriërs vernietigde. Onderzoekers hebben hoge concentraties van het element iridium - een marker van asteroïde materiaal - in het midden van de kern gevonden, dat een mengsel van inslagas en oceaansediment bevat dat in de afgelopen decennia is afgezet. Iridium wordt gemeten in delen per miljard.
Stof is het enige dat overblijft van een 11 km brede asteroïde die miljoenen jaren geleden op de planeet is neergestort, waardoor 75% van het leven op aarde is uitgestorven, inclusief alle niet-aviaire dinosauriërs.
De onderzoekers schatten dat het stof dat door de inslag wordt opgeheven, al een paar decennia in de atmosfeer circuleert. Dit helpt bepalen hoe lang het uitsterven heeft geduurd.
Hoogste concentraties iridium gevondenin een sectie van 5 centimeter van de rotskern die is uitgegraven vanaf de top van de topring van de krater, een hoog punt in de krater dat werd gevormd toen rotsen terugkaatsten en vervolgens instortten door de kracht van de inslag.
Iridiumanalyse werd uitgevoerd in laboratoria in Oostenrijk, België, Japan en de VS.
Lees ook
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
Abortus en wetenschap: wat gebeurt er met de kinderen die zullen bevallen
Wetenschappers hebben de snelheidslimiet in de kwantumwereld ontdekt