Onderzoekers analyseerden gegevens die waren verzameld na de voltooiing van NASA's DART-missie (Double Asteroid Redirection Test).
De DART-missie maakt deel uit van een programma om de aarde tegen te beschermenbotsing met een ruimtevoorwerp. Om de technologie te testen voor het veranderen van de baan van een gevaarlijk object, stuurde NASA een ruimtevaartuig naar het systeem van een dubbele asteroïde - Didyma en zijn satelliet Dimorpha. Het schip en de asteroïde-satelliet kwamen eind september met elkaar in botsing.
Een systeem van twee asteroïden: Dimorph (links) draait om de grotere en massievere Didyma (rechts). Afbeelding: NASA/Johns Hopkins APL
De onderzoekers verwachtten dat de botsing korter zou durenDimorph's 12-uursbaan met 10 minuten, maar feitelijke berekeningen lieten zien dat de verandering nog ernstiger was. Deze asteroïde heeft Didymos benaderd en maakt nu een volledige omwenteling eromheen in minder dan 11,5 uur.
De botsing van een schip met een asteroïde is niet alleengaf het momentum, maar veroorzaakte ook het uitwerpen van puin in de ruimte. Het was deze stenen "jet" die in de ruimte werd gegooid die leidde tot een sterkere verandering in de richting van de asteroïde. Onderzoek naar de aanvaring van het schip, veranderingen in de baan van de asteroïde en waarnemingen van puin, gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Een staart van puin vormde zich na de botsing van het schip en de asteroïde in het beeld van de Hubble-telescoop. Afbeelding: NASA/ESA/STScI/Hubble
De resultaten van de missie laten zien dat alsnaderende botsing zal van tevoren bekend zijn, bestaande technologieën zullen de aarde beschermen en een gevaarlijk object van onze planeet afleiden, concluderen de wetenschappers.
Lees verder:
Het mysterie van de rode strepen op de satelliet van Jupiter wordt onthuld
Gevonden "onmogelijke" planeet. Ze tart de moderne wetenschap
Archeologen hebben een oud Romeins analoog van prikkeldraad gevonden
Cover: artistieke illustratie van de DART-missie. Afbeelding: NASA