Wetenschappers hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het zoeken naar koolstofverbindingen in de ruimte, vergelijkbaar met het zoeken naar olie in de ruimte.
Eerder creëerden wetenschappers laboratoriumanalogenkoolstofhoudend interstellair stof, dat de omstandigheden van de ruimteomgeving simuleert in een laboratorium aan de Universiteit van New South Wales in Australië. Vervolgens maten ze de absorptiecoëfficiënt van de alifatische koolwaterstoffen daarin en combineerden deze met observatiegegevens van de UKIRT-telescoop op Hawaï. Uiteindelijk ontdekten de onderzoekers grote hoeveelheden alifatisch koolwaterstofmateriaal dat gevangen zat in het stof van de interstellaire ruimte.
Nu hebben wetenschappers een nieuwe observatiemethode geïntroduceerd,om de hoeveelheid alifatische koolwaterstoffen over stoffige zichtlijnen naar het centrum van de Melkweg in kaart te brengen, en vervolgens de methode toe te passen op een ander veld in de galactische schijf. Als gevolg hiervan lieten de kaarten de verdeling van koolwaterstoffen in het interstellaire medium zien. Het bleek dat minstens 20% van de kosmische koolstof verborgen zit in de olieachtige component van interstellair stof. Dit maakt het tot een belangrijk reservoir van organisch materiaal in de galactische schijf. De methode kan worden verbeterd met behulp van de Webb-ruimtetelescoop.
Tussen de sterren bevindt zich een enorme hoeveelheidinterstellair gas en stof, dat mogelijk koolstofverbindingen bevat. Wetenschappers noemen dit materiaal koolstofhoudend interstellair stof en het is een belangrijk reservoir van organisch materiaal in de ruimte. De voortdurende circulatie van materie tussen sterren en gas in het interstellaire medium van de Melkweg ‘levert’ organische moleculen af aan nieuw gevormde planetenstelsels.
Er wordt aangenomen dat dit een speciale subklasse van biologisch ismoleculen die bekend staan als prebiotische moleculen spelen een belangrijke rol bij de vorming van leven op aarde. Ze zijn hoogstwaarschijnlijk bewaard gebleven in koolstofhoudend interstellair stof dat tijdens de vroege stadia van planeetvorming in planetesimalen werd verzameld. De chemische samenstelling laat zien hoe geschikt de omgeving van de planeet is voor de vorming van leven. Daarom is het belangrijk om de levenscyclus van koolstofhoudend interstellair stof te begrijpen om deze mogelijkheid verder te onderzoeken.
Om dit te doen, gebruiken wetenschappers moleculenkoolwaterstoffen zijn een subgroep van organische moleculen. Alifatische en aromatische koolwaterstoffen (moleculen die ketens en/of ringen van koolstofatomen bevatten) vormen een belangrijk onderdeel van de ruwe aardolie, die onder de aardkorst is gevormd uit de overblijfselen van levende organismen.
Lees verder:
Een zwart gat in de melkweg bewees Einstein gelijk. Het belangrijkste
Ruimte vernietigt botten en verandert hun structuur: wetenschappers weten niet hoe mensen naar Mars zullen vliegen
Astronomen hebben planeten gevonden die verschillen van de aarde, maar geschikt zijn voor leven