Wetenschappers werken met gegevens verkregen uit een experiment om de galactische evolutie op een bepaald punt te bestuderen
Wetenschappers suggereren dat dit "fossielmelkwegstelsel "kwam tien miljard jaar geleden in botsing met de Melkweg, toen ons melkwegstelsel nog in de kinderschoenen stond. Astronomen noemden haar Hercules ter ere van het oude Griekse personage dat de gave van onsterfelijkheid ontving.
APOGEE doet dit door spectra van sterren in te nemennabij-infrarood licht, in plaats van zichtbaar licht dat door stof wordt gedimd. Meer dan tien jaar aan waarnemingen heeft APOGEE de spectra gemeten van meer dan een half miljoen sterren in de Melkweg, inclusief de kern, die voorheen verduisterd werd door stof.
De onderzoekers merkten ook op dat de overblijfselen van Herculesvormen ongeveer een derde van de bolvormige halo van de Melkweg. Ze vonden het echter vreemd dat de sterren en het gas van Hercules zo'n groot percentage van de galactische halo voor hun rekening namen, maar ze hadden het niet eerder opgemerkt. Het antwoord ligt in het feit dat het zich diep in de Melkweg bevindt.
‘Om een fossiel sterrenstelsel als dit te vinden,we moesten kijken naar de gedetailleerde chemie en beweging van tienduizenden sterren”, zegt Ricardo Schiavone van de Liverpool John Moores University (LJMU) in Groot-Brittannië, een van de leidende leden van het onderzoeksteam. “Dit is vooral moeilijk voor sterren in het centrum van de Melkweg, omdat ze aan het zicht onttrokken zijn door wolken van interstellair stof. Met APOGEE kunnen we door dit stof heen snijden en dieper dan ooit tevoren in het hart van de Melkweg kijken."
Lees ook
Een meteoriet viel op een Indonesisch huis. De eigenaar werd miljonair
Neuronen in het menselijk brein en het netwerk van sterrenstelsels zijn vergelijkbaar
Door plaatbeweging ligt de bodem van de Stille Oceaan nu diep onder China