Onlangs hebben astronomen de uitbarsting van een bizarre vulkanische komeet waargenomen. Ze explodeerde alsof er iemand binnen was
Breedte van de vliegende komeet 29P/Schwassmann —Vachmana1 (29P) is 60 km lang en draait in ongeveer 14,9 jaar om de zon. Naast zijn vulkanische oorsprong heeft 29P een ongebruikelijk cirkelvormige baan voor een komeet en draait hij veel langzamer dan verwacht. Het is een van de ongeveer 100 kometen die bekend staan als ‘centauren’. Ze “vielen” uit de Kuipergordel – een ring van ijzige kometen die zich achter Neptunus verschuilen – in een nauwere baan rond de zon, dichter bij Jupiter.
In tegenstelling tot de vulkanen op aarde,waarbij hete magma en as uit de mantel van de planeet worden uitgestoten, werpt 29P extreem koude gassen en ijs uit het ultrakoude binnenland. Dit ongebruikelijke type vulkanische activiteit staat bekend als cryovulkanisme of 'koud vulkanisme'.
Op 2 april kwamen wetenschappers uit de BrittenDe Astronomical Association (BAA) heeft een scherpe piek in de helderheid van 29P waargenomen, veroorzaakt door de reflectie van licht van recent uitgestoten gas en ijs, of cryomagma, in de coma van de komeet, de gaswolk rond de kern van de komeet. De uitbarsting was waarschijnlijk behoorlijk aanzienlijk, aangezien de coma de kern meer dan tien keer in de schaduw stelde, meldt Spaceweather.com.
29P is een van de meest vulkanisch actieve kometenin het zonnestelsel, en onderzoekers hebben het al honderden keren zien ontploffen. In november 2022 was er zo’n evenement. Als gevolg hiervan viel meer dan een miljoen ton cryomagma de ruimte in, maar wetenschappers konden dit niet voorspellen.
Ongeveer cirkelvormige baan van 29P (wit) rond de zon. Image Credit: NASA/JPL Small Body-database
Op 1 april maakten Britse astronomenDe British Astronomical Association merkte op dat het licht rond de kern van de komeet "bijzonder zwak" was, schreven de wetenschappers. Dit was een teken dat er minder gas dan normaal uit de buitenste korst van de komeet lekte. Dit betekent dat de druk in de komeet met een grotere snelheid toenam. Dit maakte een uitbarsting "zeer waarschijnlijk".
De nieuwste uitbarsting is het bewijs dat 29P-uitbarstingen van tevoren kunnen worden voorspeld, wat onderzoekers zal helpen dergelijke gebeurtenissen in de toekomst gedetailleerder te bestuderen.
Lees verder:
"Zee" van quarks binnen één proton: waar bestaat een elementair deeltje uit
Kijk naar de kaart met de hoogste resolutie van Mars: 110.000 frames en 5,7 biljoen pixels
Wetenschappers hebben een ultrahelder object bestudeerd dat in strijd is met de wet van de natuurkunde
Omslag: infraroodbeeld van de coma en staart van komeet 29P na de uitbarsting van 8 december 2003.
Afbeelding afkomstig van NASA/Spitzer Space Telescope