Astronomen zien eerst röntgenstralen van Uranus

Uranus is vanaf de zon gezien de zevende planeet met twee sets ringen rond de evenaar. Een planeet met een diameter van vier

maal groter dan de aarde, draait op zijn kant.Dit onderscheidt het van alle andere planeten in het zonnestelsel. Omdat Voyager 2 het enige ruimtevaartuig was dat ooit langs Uranus vloog, vertrouwen astronomen tegenwoordig op telescopen die veel dichter bij de aarde staan. Ze gebruiken bijvoorbeeld gegevens van het Chandra X-ray Observatory en de Hubble Space Telescope om meer te weten te komen over deze verre en koude planeet, die bijna volledig uit waterstof en helium bestaat.

In een nieuwe studie gebruikten wetenschappersChandra-waarnemingen gedaan in 2002 en en daarna opnieuw in 2017 . De gegevens konden pas onlangs worden geanalyseerd. In gegevens uit 2002 ontdekten astronomen röntgenstraling en hun mogelijke uitbarstingen – vijftien jaar later.

Op onderstaande afbeelding is een röntgenfoto te zienEen Chandra Observatory-afbeelding van Uranus uit 2002 (in roze) bovenop een optisch beeld gemaakt door de Keck-telescoop in een afzonderlijk onderzoek in 2004. De planeet bevindt zich in ongeveer dezelfde oriëntatie als tijdens de Chandra-waarnemingen in 2002.

Credit: röntgenfoto: NASA / CXO / University College London / W. Dunn et al; Optiek: Keck Observatory

Wat had ervoor kunnen zorgen dat Uranus röntgenstralen uitzendtstralen? Meestal de zon. Astronomen hebben opgemerkt dat zowel Jupiter als Saturnus röntgenlicht van de zon verstrooien, vergelijkbaar met de atmosfeer van de aarde. Hoewel de auteurs van de nieuwe studie aanvankelijk verwachtten dat de meeste gedetecteerde röntgenstralen het gevolg zouden zijn van verstrooiing, hoopt men dat er ten minste één andere bron van röntgenstraling aanwezig is. Als verdere observatie dit bevestigt, zal het concept van Uranus veranderen.

Een mogelijkheid is datde ringen van Uranus produceren zelf röntgenstralen, zoals het geval is met de ringen van Saturnus. Uranus is omgeven door geladen deeltjes - elektronen en protonen - in de nabije ruimte. Als deze energetische deeltjes tegen de ringen botsen, kunnen ze ze laten gloeien in röntgenstraling. Een andere mogelijkheid is dat ten minste een deel van de röntgenstralen afkomstig is van de aurora's op Uranus. Eerder werd dit fenomeen waargenomen bij andere golflengten.

Lees verder

De meest stormachtige plek op aarde: waarom Drake Passage de gevaarlijkste route naar Antarctica is

Nieuwe uraniumverbinding breekt record voor abnormale geleidbaarheid

Evolutionaire fout: welke organen in het menselijk lichaam werken onlogisch