Astronomen bestudeerden eerst de bolvormige sterrenhoop in een verre melkweg

Bolvormige sterrenhopen zijn verzamelingen van dicht bij elkaar gebonden sterren die in een baan om sterrenstelsels draaien

Astronomen beschouwen ze als natuurlijke laboratoria om de evolutie van sterren en sterrenstelsels te bestuderen.Met name bolvormige sterrenhopen kunnen onderzoekers helpen de ontstaansgeschiedenis en evolutie van vroege sterrenstelsels beter te begrijpen, aangezien hun oorsprong nauw verbonden lijkt te zijn met perioden van intense stervorming.

NGC 4546 op een afstand van ongeveer 45,6miljoen lichtjaar van de aarde, is een lenticulair (S0) sterrenstelsel, waarvan de stellaire massa ongeveer 27 miljard zonnemassa's is. Volgens een onderzoek uit 2015 is het totale aantal objecten in het cluster ongeveer 120. Ze bevinden zich allemaal op een afstand van 163 duizend lichtjaar van elkaar.

Om het cluster beter te bestuderen, voerden de onderzoekers fotometrische observaties uit met een GMOS-camera die op een Gemini-Zuid-telescoop in Chili was gemonteerd.

Observaties toonden aan dat NGC 4546 dat ook isEr zijn ongeveer 390 objecten. Bovendien vonden de onderzoekers enorme onregelmatige stofgebieden die zich ongeveer 19,5 lichtjaar uitstrekten langs de semi-hoofdas van NGC 4546. Volgens de auteurs duidt dit op een fusie of interactie in het recente verleden met een object met minder massa dan NGC 4546.

Eerder ontdekten astronomen een sterrenstelsel waarin de stervorming 12,5 miljard jaar geleden stopte - slechts 1,3 miljard jaar na de oerknal.