Astrofysici van de Northwestern University en de University of California in San Diego hebben het meeste ontdekt
LP 413-53AB is een sterrensysteem datontstond enkele miljarden jaren geleden tegelijkertijd met de zon. Het bestaat uit twee ultrakoele dwergen. Dit zijn sterren met een zeer lage massa die zo koel zijn dat ze hun licht voornamelijk in het infrarood uitstralen. Dergelijke sterren zijn onzichtbaar voor het menselijk oog, maar behoren tegelijkertijd tot de meest voorkomende in het heelal.
Een illustratie van de huidige grootte van de sterren in het LP-systeem413-53AB en de afstanden daartussen. Het is het oudste en meest "nabije" binaire systeem dat tot nu toe is ontdekt. Afbeelding: Adam Burgasser/UC San Diego
Onderzoekers hebben toen een ongewoon systeem ontdektstudie van archiefgegevens. Ze gebruikten een algoritme dat een ster modelleert op basis van zijn spectrale gegevens. Door het stralingsspectrum te analyseren, bepaalt dit algoritme de chemische samenstelling van de ster, de temperatuur, de zwaartekrachteigenschappen en de rotatiesnelheid.
Aanvankelijk veronderstelden onderzoekers dathet observatiegebied bevat één enkele ster, omdat de spectra van nabijgelegen sterren feitelijk zijn samengevoegd. Een diepere analyse onthulde echter de aanwezigheid van twee afzonderlijke objecten, nauw verbonden in één enkel systeem: de afstand tussen de twee sterren bedroeg ongeveer 1% van de afstand tussen de aarde en de zon.
De meeste binaire systemen die wevolgen, hebben een omloopperiode in jaren. U krijgt dus om de paar maanden metingen. Dan kun je na een tijdje de puzzel voltooien. In dit systeem hebben we waargenomen hoe de spectraallijnen in realtime uiteenlopen. Het is verbazingwekkend om iets te zien gebeuren in het universum op een menselijke tijdschaal.
Adam Burgasser, hoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Californië, San Diego
Lees verder:
Het mysterie van de rode strepen op de satelliet van Jupiter wordt onthuld
Gevonden "onmogelijke" planeet. Ze tart de moderne wetenschap
Archeologen hebben een oud Romeins analoog van prikkeldraad gevonden
Op de omslag: een artistieke illustratie van een koude dwergster. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech