Een team van onderzoekers onder leiding van Sean Marshall, een planetaire wetenschapper bij het Arecibo Observatorium in Puerto Rico,
Gegevens uit ruimtewaarnemingen gebruiken"steen" van 1989 tot 2021, bouwden wetenschappers een model om de vorm van Phaeton te bepalen ter voorbereiding op de missie. Tot verbazing van de onderzoekers kwamen de resultaten van de simulatie niet overeen met de laatste waarnemingen: de tijdstippen waarop het object in het model helderder gloeide, vielen niet samen met de daadwerkelijke verandering in de helderheid van de asteroïde.
Planetoïde Phaëton in 2017. Afbeelding: Kobalts, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
De onderzoekers veronderstelden dat het zou kunnen:verklaard door het feit dat de rotatieperiode van Phaeton enigszins veranderde enige tijd vóór de waarnemingen van 2021. De meest waarschijnlijke oorzaak: komeetachtige activiteit tijdens de passage van het perihelium (het punt van de baan het dichtst bij de zon). Het feit is dat de asteroïde onze ster nadert op een afstand van maximaal 21 miljoen km - twee keer zo dichtbij als Mercurius.
De onderzoekers ontdekten dat de besteechte waarnemingen beschrijven een model waarin de rotatieperiode met 4 ms per jaar afneemt. De onderzoekers merken op dat, hoewel er tot nu toe meer dan een miljoen asteroïden zijn ontdekt, waaronder meer dan 30 duizend bijna-aardse objecten, Phaeton slechts het elfde voorbeeld is van een verandering in de rotatiesnelheid tussen asteroïden. Bovendien is hij de grootste van hen.
Dopplerbeelden van Phaeton met vertraging,verkregen met behulp van het planetaire radarsysteem van het Arecibo Observatorium in december 2017. Afbeelding: Taylor et al. 2019, Planetaire en Ruimtewetenschap
Phaeton is een bijna-aarde asteroïde met een gemiddeldeongeveer 5,4 km in diameter. Hoewel de huidige simulaties aangeven dat het risico dat dit object in botsing komt met de aarde minimaal is, kan een kleine verandering in de baan van zo'n groot object in de toekomst mogelijk leiden tot een gevaarlijke botsing.
Japan Aerospace Exploration Agencyis van plan om de DESTINY+-missie in 2024 naar de nabije aarde-asteroïde Phaeton te sturen. Het ruimtevaartuig moet vier jaar later - in 2028 - omhoog vliegen en mogelijk op het object landen. Het verfijnde model van de rotatie van het object zal onderzoekers helpen begrijpen welke regio's door de zon worden verlicht tijdens de passage van het ruimtevaartuig en de missie beter kunnen plannen.
Lees verder:
Levende organismen hebben Mars onbewoonbaar gemaakt
De krachtigste botsing met zwarte gaten in het universum bewees de theorie van Einstein
De botten in de Midnight Terror Cave werden zorgvuldig onderzocht en er werden onverklaarbare voetafdrukken gevonden.
Op de omslag: Artistieke illustratie van een asteroïde die de aarde nadert