Buitenaardse wezens, als ze bestaan, bewonen hoogstwaarschijnlijk rotsachtige planeten zoals de onze, maar nieuw
De aarde is de enige die bekend iseen functioneel model van een leefbare wereld. Daarom is het logisch dat astrobiologen bewijs hopen te vinden voor het bestaan van buitenaardse wezens op rotsachtige exoplaneten die vergelijkbaar zijn met de aarde. Inderdaad, de grootte van onze planeet, haar chemische samenstelling, temperatuur en positie in het zonnestelsel maken haar gunstig voor leven, althans voor het leven zoals wij dat kennen.
Maar, zoals nieuwe studies aantonen,gepubliceerd in The Astrophysical Journal, kan een geheel nieuwe klasse van planeten, de Hycean-werelden genaamd, ook bewoonbaar zijn. Dit type planeten bestaat niet in ons zonnestelsel, maar er zijn er nogal wat in de melkweg. In feite is dit wat je zou verwachten als de aarde en Neptunus een kind hadden: de hyperoceanische planeten zijn groot en erg warm, hun atmosferen zijn gevuld met waterstof en ze zijn bedekt met een enorme planetaire oceaan.
Het nieuwe werk brengt de theorie naar voren datreuzenplaneten potentieel bewoonbaar zijn en dat microbieel leven of zelfs complexere levensvormen in hun oceanen kunnen voorkomen. Bovendien hebben onderzoekers onder leiding van Nikku Madhusudhan van het Cambridge Institute of Astronomy een reeks biosignaturen voorgesteld waarnaar astronomen moeten zoeken bij het bestuderen van deze werelden, evenals een lijst met veelbelovende gigantische kandidaten die vanuit kosmologisch oogpunt in de buurt zijn.
Een gelukkig kenmerk van de Gytsean-wereldenis dat ze zich in een grotere bewoonbare zone bevinden dan we gewend zijn. Ook bekend als de Goudhaartje-zone, is het een band binnen een sterrenstelsel waarbinnen vloeibaar water op het oppervlak van planeten kan voorkomen. Een team van onderzoekers heeft elf kandidaat-werelden geïdentificeerd die rond nabije sterren draaien. het zijn allemaal rode dwergen – die worden beschouwd als veelbelovende doelen voor de zoektocht naar biosignaturen.
Bron: ruimte
Illustraties: Amanda Smith, Nikku Madhusudhan
</ p>