Indiase astronomen gebruikten het AstroSat-ruimtevaartuig om een galactische bolvormige sterrenhoop te verkennen.
Bolvormige sterrenhopen (GC’s) zijn clusters van nauwe sterrenhopenverbonden sterren die rond sterrenstelsels draaien. Astronomen beschouwen ze als natuurlijke laboratoria waarmee ze de evolutie van sterren en sterrenstelsels kunnen bestuderen. Bolvormige sterrenhopen helpen onderzoekers met name de vormingsgeschiedenis en evolutie van sterrenstelsels van het vroege type beter te begrijpen, omdat de oorsprong van GC’s nauw verwant is aan perioden van intense stervorming.
Op een afstand van ongeveer 57.000 lichtjaar verwijderd van de aarde is NGC 5053 een van de meest metaalarme galactische GC’s. Hoewel NGC 5053 in 1784 werd ontdekt en bijna 150 jaar later werd bevestigd dat het een bolvormige sterrenhoop is. Dit was vooral te danken aan de hoge breedtegraad van de cluster, de rijkdom aan zwakke sterren en de aanwezigheid van veranderlijke sterren.
Nu nog meer licht werpen op de sterrenhemelsamenstelling van NGC 5053 probeerde een groep astronomen van het Indian Institute of Space Science and Technology in Kerala dit cluster te observeren met behulp van een ultraviolette telescoop aan boord van AstroSat. Het onderzoek werd aangevuld met gegevens van de Gaia-satelliet.
Het team catalogiseerde 1.884 ultravioletsterren NGC 5053 en voerden hun fotometrie uit. Door de eigen beweging van deze sterren te analyseren met behulp van Gaia-gegevens, konden ze de leden van deze cluster identificeren.
Volgens onderzoek is NGC 5053 anderseen grote populatie blauwe horizontale taksterren, typisch voor metaalarme GC's. Bovendien ontdekten de wetenschappers kandidaat-sterpopulaties die nog niet waren geïdentificeerd door eerdere waarnemingen, waaronder 14 kandidaat-blauwe achterblijvers en één extreem horizontale stertak.
Bovendien bleek uit de studie dat NGC 5053 een metalliciteit van -1,9 heeft en naar schatting ongeveer 12,5 miljard jaar oud is.
Lees verder
Chinese AI voorspelt de koers van hypersonische raketten. De vergeldingsstaking komt eraan
Evolutionisten kondigden een doorbraak aan: ze begrepen hoe leven op aarde had kunnen ontstaan
Wetenschappers onthullen wat sterrenstelsels in het vroege heelal heeft gedood