Astronomen hebben ‘in het verleden gekeken’ door naar het ‘zwaard’ in het sterrenbeeld Orion te kijken

We hebben het over de neutrale zone, die wordt blootgesteld aan ultraviolette (UV) straling van massief

jonge sterren.Het staat bekend als een fotodissociatiegebied en bevindt zich in de actieve stervormingsplaats van de Orionnevel. In de context van het sterrenbeeld bevindt deze regio zich in het midden van het ‘zwaard’ dat aan de ‘riem’ van Orion hangt.

Met het blote oog bekeken, is de nevelvaak verward met een van de sterren van het sterrenbeeld. Gezien door een telescoop ziet de fotogenieke nevel eruit als een gloeiende, gasvormige kraamkamer van sterren en bevindt hij zich 1350 lichtjaar van de aarde.

Aangezien de Orionnevel de dichtstbijzijnde isons een gebied van massieve stervorming is en vergelijkbaar met de omgeving waarin het zonnestelsel werd geboren, is het bestuderen van de door sterrenlicht verwarmde gebieden van fotodissociatie een ideale plek om te begrijpen hoe sterren en planeten worden geboren.

Links: Hubble-mozaïek met de streak van Orion. Credit: NASA/STScI/Rice Univ./C.O'Dell et al. Het gezichtsveld van de NIRC2-groothoekcamera wordt weergegeven als een geel vierkant.
Rechts: een infrarood thermische kaart van Orion, genomen met het NIRC2-instrument bij het Keck Observatorium. Onderconstructies zoals proplyds zijn zichtbaar. Image Credit & Copyright: Habart et al./V. M. Keck Observatorium

"Het observeren van regio's van fotodissociatie is als"om terug in de tijd te reizen”, zegt Emily Khabar, universitair hoofddocent aan het Institute of Spatial Astrophysics aan de Universiteit van Parijs-Saclay en hoofdauteur van het artikel over de nieuwe studie. "Deze regio's zijn belangrijk omdat ze ons in staat stellen te begrijpen hoe jonge sterren de gas- en stofwolk beïnvloeden waarin ze worden geboren. Vooral op plaatsen waar sterren zoals de zon zich vormen.”

Om de fotodissociatieregio van Orion te verkennen,Het PDRs4All-team van astronomen gebruikte de Keck Observatory's Second Generation Near Infrared Camera (NIRC2) in combinatie met het adaptieve opticasysteem van de Keck II Telescope.

Lees verder:

De oude Vikingen leden aan een gevaarlijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door een parasiet uit Afrika

Plant op Mars produceert zuurstof met de snelheid van een gemiddelde boom

Natuurkundigen hebben atomen afgekoeld om temperaturen te registreren. Ze zijn een miljard keer kouder dan de ruimte.

Omslagfoto: De Grote Nevel in Orion in smalle banden. Astrofalls, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons