Astronomen zagen voor het eerst dat de witte dwerg scherp dimde

Astronomen hebben voor het eerst gezien hoe een witte dwerg plotseling helder wordt en vervolgens donkerder wordt. Het fenomeen werd geregistreerd

met behulp van NASA's TESS-orbiter. De ster maakte deel uit van het binaire systeem TW Pictoris: hij bevindt zich op een afstand van 1,4 duizend lichtjaar van de aarde.

Witte dwergen zijn oude uitgeputte sterrenthermonucleaire brandstof, maar hun massa is niet genoeg om in een neutronenster te veranderen. In het sterrenstelsel, dat de auteurs van het nieuwe werk hebben waargenomen, was er een witte dwerg en een gewone ster. Beide objecten verdwenen plotseling in minder dan 30 minuten.

Witte dwerg absorbeert materiaal terwijl het valterop terechtgekomen als gevolg van aangroei, dat wil zeggen doordat het van een begeleidende ster wordt getrokken. Hierdoor ontstaat een grote schijf die zorgt voor een constante materiaalstroom. Dit betekent dat de helderheid van een witte dwerg in korte tijd niet significant mag veranderen.

De auteurs suggereerden dat het ontdekte fenomeenkan in verband worden gebracht met een vertraging van de materiestroom. Dit gebeurt als gevolg van veranderingen in het magnetische veld van de ster. Dit kenmerk wordt vaak vastgelegd in pulsars, waarvan de helderheid na een seconde kan veranderen.

Onderzoekers gaan dit proces in detail bestuderen en begrijpen welke invloed het heeft.

Lees verder

Hawking had gelijk, maar soms ook ongelijk: de meest gedurfde ideeën van de wetenschapper

Astronomen hebben ontdekt dat de aarde en het zonnestelsel zich in een gigantische magnetische tunnel bevinden

Een Chinese hypersonische raket cirkelde rond de hele wereld. Hoe kan dit en wat is er over haar bekend