Wetenschappers van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hebben een nieuwe manier ontwikkeld om deze ongrijpbare
Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers nieuwegegevens verkregen door de ALMA-telescoop voor de protoplanetaire schijf LkCa 15. Deze bevindt zich in het sterrenbeeld Stier, 518 lichtjaar van de aarde. Eerdere waarnemingen hebben aangetoond dat er zich actief planeten vormen in dit gebied.
Zegel en boog in de protoplanetaire schijf. Afbeelding: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters
In een nieuwe studie keken onderzoekers naardat ongeveer 42 astronomische eenheden van de ster (42 keer verder dan de aarde van de zon verwijderd is) een stofring wordt gevormd met twee afzonderlijke en heldere klompen materie die erin roteren. De eerste zag eruit als een kleine klomp, en de tweede - een grote boog. Twee gebieden met materiaalconcentraties werden gescheiden door ongeveer 120° banen.
De onderzoekers kwamen tot de conclusie datde verdeling is niet toevallig. Het stolsel zelf lijkt niet op een planeet, maar de twee gebieden waarin het materiaal zich ophoopt, lijken op de Lagrange-punten L4 en L5. Bedenk dat Lagrange-punten punten worden genoemd in een systeem van twee lichamen waarop een object met een verwaarloosbare massa in afwezigheid van andere krachten onbeweeglijk blijft ten opzichte van deze twee lichamen.
Lagrange-punten. Afbeelding: EnEdC, publiek domein, via Wikimedia Commons (links), Lagrange_points.jpg: gemaakt door NASA-afgeleid werk: Xander89, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons (rechts)
Hoewel de planeet zelf niet kan worden gezien vanwegeeen grote hoeveelheid stof, de concentratie van materie op de punten L4 en L5 duidt op de aanwezigheid van een jonge planeet. Het is 60 ° in een baan van elke stofcluster. Het is het effect van de zwaartekracht van dit object en de ster die zorgt voor de vorming van dichte klonten. De resultaten van de berekeningen laten zien dat dit een planeet is ter grootte van Neptunus of Saturnus en een leeftijd heeft van 1 tot 3 miljoen jaar.
De onderzoekers zijn van mening dat een nieuwe methode, gebaseerd op het zoeken in de protoplanetaire schijf naar stofklonten die ongeveer 120° van elkaar verwijderd zijn, zal helpen bij het vinden van veel nieuwe jonge planeten.
Lees verder:
Natuurkundigen verklaren Hawking's 'kosmische mismatch': hoe het de wetenschap zal veranderen
Bekijk foto's van de zon in recordresolutie
Het ruimtevliegtuig zal vracht afleveren aan het ISS en landen op een gewone "luchthaven"
Op de cover: een artistieke illustratie van een jonge planeet. Afbeelding: M. Weiss, Centrum voor Astrofysica | Harvard & Smithsonisch