Ingenieurs van het MIT Lincoln Laboratory en de Universiteit van Michigan
Voor etikettering suggereren onderzoekersgebruik structureel gekleurde vezels. Deze vezel reflecteert infraroodstraling alleen bij een bepaalde vooraf bepaalde golflengte. Afhankelijk van het licht dat de vezel reflecteert tijdens het scannen, kunnen verwerkers het type stof bepalen.
De vezel is gevormd uit een speciale blanco,bestaande uit meer dan 50 afwisselende lagen acrylaat en polycarbonaat. Elke laag is minder dan een micron dik en de vezel die uit het blok materiaal wordt getrokken, wordt even groot als het normale garen in de stof. Hoewel elke afzonderlijke laag transparant is, reflecteert en absorbeert de combinatie van de twee materialen licht, waardoor een optisch effect ontstaat. Dit is hetzelfde effect dat vlindervleugels hun rijke, glinsterende kleuren geeft, leggen de wetenschappers uit.
Het lezen van een optische "streepjescode" geweven in stof. Afbeelding: Marcin Szczepanski, University of Michigan College of Engineering
Door de snelheid te regelen waarmee de vezels worden getrokken,onderzoekers kunnen ze "afstemmen" om specifieke golflengten te reflecteren en te absorberen door een unieke optische streepjescode in elke vezel te creëren. Aan bepaalde soorten stof kan een andere barcode worden toegekend, leggen de wetenschappers uit. De vezels worden geweven in stoffen terwijl ze worden gemaakt, vervolgens gebruikt in kleding en uiteindelijk gerecycled.
Onderzoekers merken op dat dit reflecterend isde vezels vormen minder dan een paar procent van de stof en zijn bij normaal licht niet zichtbaar. Om ze zichtbaar te maken, heb je een speciale infrarooddetector nodig. Hiervoor kun je technologie gebruiken die al wordt gebruikt om kunststoffen te sorteren in de recyclingindustrie.
Textiel wordt naar fabrieken gestuurdsorteren op stofsoort. Handmatig sorteren is arbeidsintensief en wordt bemoeilijkt door versleten of ontbrekende etiketten. Meer geavanceerde analysemethoden voor stofchemie zijn vaak niet nauwkeurig genoeg om de materialen te identificeren in de stofmengsels waaruit de meeste kledingstukken bestaan. Het gebruik van IR-detectoren zal het sorteren helpen vereenvoudigen en de weefselrecycling vergroten.
Lees verder:
Eén planeet kan een einde maken aan het leven op aarde: hoe wetenschappers de kwetsbaarheid van het zonnestelsel hebben bewezen
Schat gevonden die bijna 1000 jaar geleden tijdens de oorlog verborgen was
De brand in de Notre Dame helpt wetenschappers het geheim van de bouw van de kathedraal te ontrafelen
Omslagfoto: Marcin Szczepanski, University of Michigan College of Engineering