Bennu verraste de wetenschappers opnieuw. Het oppervlak van de asteroïde lijkt op een put met plastic ballen

Analyse van gegevens van de ruimtemissie OSIRIS-REx, die eind 2020 steen verzamelde op de asteroïde Bennu, opnieuw

verraste planetaire wetenschappers.Het blijkt dat het ruimtevaartuig volledig ondergronds had kunnen duiken als het de motoren niet onmiddellijk had aangezet nadat de verzameling was voltooid. Onderzoekers vergelijken dit effect met het onderdompelen van een persoon in een put met plastic ballen.

Wetenschappers analyseerden het zichtbare volume puinin beelden voor en na bodembemonstering, en bestudeerde ook het gedrag van het schip tijdens de landing. Uit het onderzoek bleek dat toen OSIRIS-REx de asteroïde landde, deze zeer weinig weerstand ondervond. Het kan worden vergeleken met wat iemand voelt als hij op de hendel van een Franse pers drukt.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift ScienceVooruitgang, planetaire wetenschappers presenteerden de resultaten van computersimulaties van verschillende omstandigheden op het oppervlak van Bennu. Het bleek dat de beste pasvorm voor de waarnemingen een korrelig oppervlak is met bijna nul cohesie, waarvan de dichtheid de helft is van die van een massieve asteroïde.

Asteroïde Bennu werpt puindeeltjes van het oppervlak. Foto: NASA/Goddard/Universiteit van Arizona/Lockheed Martin

Dit is niet de eerste verrassing dat de asteroïde Bennupresenteert aan wetenschappers. Op basis van waarnemingen van de aarde en met behulp van ruimtetelescopen, geloofden onderzoekers dat het oppervlak een glad zandstrand is. In plaats daarvan vond het ruimtevaartuig in december 2018, toen het Benn voor het eerst naderde, een oppervlak bezaaid met rotsblokken.

Nieuwe gegevens zullen wetenschappers helpen het beter te doenwaarnemingen van andere asteroïden op afstand interpreteren. Dit is onder andere belangrijk voor het begrijpen van de bedreigingen die ze vormen voor de aarde. Het is mogelijk dat asteroïden zoals Bennu, die nauwelijks bij elkaar worden gehouden door een zeer zwakke zwaartekracht of elektrostatische kracht, uiteen kunnen vallen in de atmosfeer van de aarde. Een dergelijk gevaar vereist een andere reactie in vergelijking met vaste asteroïden.

Omslagafbeelding: Daniel Stolte (UANews) en Lonnie Shekhtman (NASA)

Lees verder:

Een zwart gat in de melkweg bewees Einstein gelijk. Het belangrijkste

Ruimte vernietigt botten en verandert hun structuur: wetenschappers weten niet hoe mensen naar Mars zullen vliegen

Astronomen hebben planeten gevonden die verschillen van de aarde, maar geschikt zijn voor leven