Bioarcheoloog Kirsty Squiers heeft exclusieve toegang gekregen tot een voorheen onontdekte verzameling kindermummies.
Deze catacomben bevatten de grootste collectiemummies in Europa: meer dan 1.284 gemummificeerde en geskeletteerde lichamen uit de late 16e - vroege 20e eeuw. Vanaf 1787 werden kinderen in de catacomben geplaatst, maar hoewel gedetailleerde studies van gemummificeerde volwassenen zijn uitgevoerd, zijn babymummies onontgonnen gebleven.
Dr. Squires legt uit:“De kapucijner catacomben vormen een van de belangrijkste mummiecollecties ter wereld. Er is echter zeer weinig gedocumenteerd bewijs van kinderen die ook zijn gemummificeerd, zelfs de overlijdensakten voor deze periode bevatten beperkte informatie."
Dit begrafenisritueel was vooral bedoeldvoor volwassenen, en wetenschappers begrijpen nog niet waarom de kinderen werden gemummificeerd. Ze kwamen allemaal uit de bovenste lagen van de samenleving, maar wetenschappers zijn zich niet bewust van de gezondheid, ontwikkeling of identiteit van minderjarigen. Het project van de wetenschappers gaat duidelijk maken welke kinderen mochten mummificeren en waarom.
Het project zal een pionier zijn op het gebied vanniet-invasieve beeldvormingstechnieken: dit omvat het gebruik van draagbare röntgenapparaten om digitale beelden van elk kind van top tot teen te maken. Er zullen in totaal 574 röntgenfoto's worden gemaakt om de leeftijd en het geslacht van de kinderen te beoordelen, evenals om eventuele pathologische en traumatische letsels van hun lichaam te identificeren.
Dr. Squiers voegt toe:"Bepalen of kinderen die in de catacomben zijn begraven, zijn blootgesteld aan de omgeving, kan ons informatie geven over hun levensomstandigheden. De resultaten zullen worden vergeleken met de biologische kenmerken van kinderen die elders in Palermo zijn begraven zonder mummificatie."
Aangezien fotografie in de catacomben verboden is en het onderwerp zeer delicaat is, zal de kunstenaar Eduardo Hernandez illustraties maken van jonge mummies, die samen met artikelen in tijdschriften zullen worden gepubliceerd.
Lees verder:
Kijk naar foto's van twee samensmeltende sterrenstelsels, 9 jaar uit elkaar genomen
Elon Musk: ruimteschip kan 1000 keer meer lading tillen dan andere raketten
Donkere materie keert gewone deeltjes om en vult het heelal