Biologen verkenden de Red Rock Delta in de Atacama-woestijn in Chili met behulp van instrumenten die werden gebruikt
De Red Rock Delta is een geologischesedimenten van de oude rivier, gevormd van 163 tot 100 miljoen jaar geleden. Gelegen in droge omstandigheden in de Atacama-woestijn, is de formatie rijk aan hematiet en mudstone met kleisoorten zoals vermiculiet en smectiet. Geologisch gezien lijkt dit gebied erg op delen van Mars, daarom gebruiken astrobiologen het vaak als model voor de rode planeet.
De onderzoekers analyseerden monsters die waren verzameld uitdeze regio, met de beste tools die op aarde beschikbaar zijn. Uit het onderzoek bleek dat bijna 9% van de genetische sequenties van organische resten in de categorie "niet-geclassificeerd" vielen, terwijl 40% van de resterende sequenties alleen op het niveau van de hoogste taxa kon worden bepaald zonder detaillering.
Analyse van vergelijkbare monsters met behulp vaninstrumenten die op rovers werden gebruikt, konden dit zelfs niet: in de meeste gevallen vonden deze instrumenten helemaal geen sporen van het microbioom, of identificeerden ze slechts een klein aantal van dergelijke sporen.
Onderzoekers merken op dat moderntechnologie mist de precisie om te meten, vooral als het gaat om geschiedenis die honderden miljoenen of miljarden jaren geleden plaatsvond. Dit betekent dat rovers door microscopische levensvormen of hun voetafdrukken kunnen navigeren zonder iets op te merken.
Lees verder:
Het paren van giraffen is nog vreemder dan eerder werd gedacht
Biologen begrijpen waarom naakte molratten 'oneindig' bevallen
Het gaat niet om de aarde: wetenschappers legden uit waarom het zonnestelsel het zeldzaamst is
Op de cover: een selfie van de Perservance rover. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/MSSS