Een combinatie van het extreme klimaat van Antarctica, de afgelegen levensstijl van deze soort en zijn dodelijke
In de eerste studie gefinancierd door de NationalScience Foundation hebben biologen zichzelf één gemeenschappelijk doel gesteld: meer te weten komen over zeeluipaarden. Twee jaar lang bestudeerde het onderzoeksteam 22 zeeluipaarden voor het westelijk Antarctisch Schiereiland, een gebied dat snel opwarmt en verandert. Ze wogen en maten elke zeehond en volgden de activiteiten en duikpatronen van elke zeehond met behulp van satelliet-/GPS-tags.
In een studie gepubliceerd in het tijdschriftFrontiers of Marine Science - "Plasticiteit in de morfometrie en beweging van het Antarctische mariene roofdier, de zeeluipaard" - Kienle (eerste auteur) en zijn team documenteren het flexibele gedrag en de eigenschappen van de soort die zeeluipaarden de veerkracht kunnen geven die ze nodig hebben om te overleven de extreme klimaat- en milieuomstandigheden van Antarctica.
“We laten zien dat zeeluipaarden…hoge variabiliteit (of flexibiliteit) van verschillende eigenschappen. In het hele dierenrijk is variabiliteit van vitaal belang voor dieren om zich aan te passen en te reageren op veranderingen in hun omgeving, dus we zijn verheugd om de grote variabiliteit van dit Antarctische roofdier te zien”, zegt Kinle.
Eén van de conclusies die biologen hebben getrokken is datvolwassen vrouwelijke zeeluipaarden veel groter dan volwassen mannetjes; vrouwtjes zijn zelfs groter en 1,5 keer langer. Het team heeft een van de grootste zeeluipaarden ooit gemeten: een volwassen vrouwtje met de bijnaam "Bigonia", dat 540 kg woog. Op vrouwen gericht seksueel dimorfisme (waarbij de vrouwtjes groter zijn) is ongebruikelijk onder zeezoogdieren, maar zeeluipaarden zijn het meest opvallende voorbeeld van op vrouwen gericht dimorfisme onder 130 soorten.
Afgaande op de gegevens over bewegingen, de vrouwtjes van de marineluipaarden besteedden meer tijd aan het "uitkomen" uit het water om op het ijs of op het land te rusten dan mannetjes. Twee volwassen vrouwelijke zeeluipaarden in dit onderzoek brachten twee weken door op een ijsschots in het midden van de oceaan zonder te eten of het water in te gaan. Kinle en collega's suggereren dat tijdens deze rustperiode van twee weken vrouwelijke zeeluipaarden bevallen en hun welpen voeden.
Mannelijke en vrouwelijke zeeluipaarden zwemmen doorkorte en lange afstanden in zowel kustgebieden als open oceaanhabitats. Een zeeluipaard zwom slechts 46 km van de plek waar het team met de zeehond werkte en verbleef op en rond de eilanden van het Antarctisch Schiereiland. Een andere zeehond reisde in dezelfde periode echter 1700 km van de tagging-locatie en kwam aan op een eiland meer dan duizend kilometer verderop.
Schema van de beweging van zeeluipaarden
Andere zeehonden kunnen duizenden meters diep duikendiepte en houd uw adem langer dan 40 minuten in. Het onderzoeksteam registreerde echter de langste en diepste duik ooit geregistreerd voor een zeeluipaard door een mannetje met de bijnaam "Deadpool" die 1256 meter in 25 minuten dook.
Lees verder:
Zonnevlek ter grootte van de aarde groeit 10 keer in 2 dagen: hij is op ons gericht
Dit is de "tweeling" van de aarde in het verleden: een unieke planeet-oceaan werd niet ver van ons gevonden
Einstein had weer gelijk: na een halve eeuw bewezen natuurkundigen de stabiliteit van zwarte gaten