Dit is het meest uitgebreide onderzoek naar een lang leven en veroudering. Het werd bijgewoond door 114 wetenschappers die studeerden
Van de 30 bekende gewervelde soorten die 100 jaar oud kunnen worden, zijn er 26 ectothermen, dus wetenschappers probeerden erachter te komen hoe deze dieren zo lang konden leven.
Ectothermen zijn dieren die afhankelijk zijn van externe bronnen van lichaamswarmte.
Sommige soorten verouderen helemaal niet, met andere woorden,de kans op overlijden verandert bijna niet met de leeftijd. Als een dier een kans van 1 op 100 heeft om op 10-jarige leeftijd te overlijden en 1 op 100 op 90-jarige leeftijd, is veroudering verwaarloosbaar. Voor de gemiddelde Amerikaanse vrouw is het daarentegen 1 op 2500 op 20-jarige leeftijd en 1 op 24 op 80-jarige leeftijd. Lichte veroudering is waargenomen bij ten minste één soort in elke groep van ectothermen, waaronder kikkers, salamanders, hagedissen, krokodillen en schildpadden.
De auteurs ontdekten ook dat de snelheid van verouderingkoudbloedige dieren zijn temperatuurafhankelijk. Reptielen verouderen sneller bij hoge temperaturen, terwijl amfibieën langzamer verouderen. Daarnaast bleek dat amfibieën en reptielen, beschermd door een schelp, osteoderm of gif, langzamer verouderen. Interessant is dat soorten met schild of osteoderm langer leven dan soorten met gif of zonder verdediging.
Het onderzoek bevestigde echter geen andere hypothese. Afhankelijkheid van bijvoorbeeld externe temperaturen, zoals bij koudbloedige dieren, en een lage stofwisseling waren geen garantie voor een lang leven.
De onderzoekers isoleerden alleen langzaam verouderende wilde schildpadden: het was de enige bestudeerde soort waarbij een laag metabolisme wordt geassocieerd met langzamere veroudering en een langere levensduur.
Dus de belangrijkste factoren die van invloed zijn op:de snelheid van veroudering en levensduur van tetrapoden zijn de omgevingstemperatuur, de aanwezigheid van beschermende apparaten, de leeftijd waarop de voortplanting begint en de vruchtbaarheid. En de verbazingwekkende levensduur van schildpadden lijkt te wijten te zijn aan het feit dat ze een schild hebben dat hen bescherming biedt tegen roofdieren.
Lees verder:
Wetenschappers ontdekken hoe vitamines de incidentie van kanker beïnvloeden
De ruimtesonde vloog 200 km van Mercurius. Kijk wat hij zag
De satelliet van Jupiter werd in een nieuw licht bekeken: wat wetenschappers daar zagen