Biologen German Orizaola van de Universiteit van Oviedo en Pablo Burraco bezochten de uitsluitingszone van Tsjernobyl
Straling kan genetisch materiaal beschadigenlevende organismen en veroorzaken ongewenste mutaties. Een van de meest interessante onderzoeksonderwerpen in Tsjernobyl is echter – dit is een poging om te bepalen of sommige soorten zich daadwerkelijk aanpassen aan het leven in stralingsomgevingen, schrijven de onderzoekers. Net als bij andere verontreinigende stoffen kan straling een zeer sterke selectieve factor zijn, waardoor organismen worden bevoordeeld met mechanismen die hun overleving vergroten in gebieden die besmet zijn met radioactieve stoffen.
In 2016, niet ver van de beschadigde nucleairereactor vonden ze verschillende oostelijke boomkikkers (Hyla orientalis) met een ongewone zwarte tint. Deze soort heeft meestal een heldergroene rugkleur, hoewel af en toe donkere exemplaren worden gezien.
Melanine is verantwoordelijk voor de donkere kleur van veel organismen.Minder bekend is dat deze klasse pigmenten ook de negatieve effecten van ultraviolette straling kan verminderen. De beschermende rol kan zich ook uitstrekken tot ioniserende straling, zoals is aangetoond bij paddenstoelen. Melanine absorbeert en dissipeert een deel van de stralingsenergie. Bovendien kan het geïoniseerde moleculen in de cel, zoals reactieve zuurstofspecies, absorberen en neutraliseren. Deze acties verminderen de kans op celbeschadiging bij mensen die worden blootgesteld aan straling en vergroten hun overlevingskansen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat de boomkikkers in het oosten van Tsjernobyl veel donkerder van kleur zijn dan de kikkers die zijn gevangen in de controlepercelen buiten de zone, sommige zijn volledig zwart.
“De resultaten van ons onderzoek latenom te suggereren dat de Tsjernobyl-kikkers een proces van snelle evolutie zouden kunnen hebben ondergaan als reactie op straling. In een dergelijk scenario zouden die kikkers die op het moment van het ongeval donkerder van kleur waren en gewoonlijk een minderheid van de bevolking vormden, profiteren van de beschermende werking van melanine”, schrijven de biologen.