De menselijke evolutie wordt grotendeels bepaald door selectie op basis van interpersoonlijke communicatie. Sociaal
Niet verrassend, het ontbreken van voldoendesociale activiteit kan leiden tot aanzienlijke lichamelijke en psychische problemen. Het belangrijkste probleem is de ervaring van "eenzaamheid". Tegelijkertijd delen onderzoekers de concepten van sociaal isolement (objectieve eenzaamheid) en subjectieve ontevredenheid met sociale banden (subjectieve eenzaamheid). Iemand kan weinig sociale contacten hebben, maar zich tegelijkertijd niet eenzaam voelen, en vice versa.
Subjectieve eenzaamheid is een emotiede stress die mensen ervaren wanneer de aangeboren behoefte aan intimiteit en gezelschap onbevredigd blijft, wanneer echte relaties niet aan de verwachtingen voldoen. En hoewel er bijna niemand is die niet met dit gevoel te maken krijgt, kunnen de gevolgen op de lange termijn zeer schadelijk zijn voor de gezondheid wanneer eenzaamheid chronisch of ernstig wordt.
Eenzaamheid is als honger naar mensen
In een studie uit 2020,neurowetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology en het Salk Institute for Biological Research hebben bestudeerd hoe neurale reacties veranderen bij gebrek aan voedsel en sociale interacties. De resultaten toonden aan dat eenzaamheid neurale reacties in de hersenen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met die geassocieerd met honger.
Tijdens het experiment deden 40 deelnemers mee10 uur uitgehongerd of werden onderworpen aan volledig sociaal isolement. In het tweede deel van het onderzoek werden de deelnemers opgesloten in een kamer, ze mochten geen telefoons gebruiken, alleen een computer was in de kamer achtergelaten voor noodcommunicatie met de onderzoekers.
Na het voltooien van elke fase deden wetenschappers datelke deelnemer een functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) -scan om de hersenactiviteit te meten en te vergelijken met de baseline fMRI-scans van de deelnemers. Om sociaal contact te vermijden, gingen de deelnemers op eigen gelegenheid naar de machine en zagen of communiceerden ze de onderzoekers pas aan het einde van de scan.
Diverse foto's die na de sessie aan de deelnemers werden getoond om de respons op de fMRI te testen. Afbeelding: Livia Tomova et al., Nature Neuroscience
Uit de analyse bleek dat de gebieden van de middenhersenen,geassocieerd met honger en hunkering naar drugs werden ook geactiveerd in het geval van sociaal isolement. Na volledige isolatie activeert de aanblik van mensen die samen plezier hebben echter hetzelfde deel van de hersenen dat oplicht als een hongerige persoon een afbeelding van een bord pasta ziet.
Mensen die noodgedwongen in een isolement zittenhunkeren naar sociale interacties op dezelfde manier als een hongerig persoon hunkert naar voedsel. Onze bevinding komt overeen met de intuïtie dat positieve sociale interactie een fundamentele menselijke behoefte is en acute eenzaamheid een aversieve toestand is die mensen aanmoedigt om te vervangen wat ontbreekt, zoals honger.
Rebecca Sachs, MIT-professor en co-auteur van de studie
Vicieuze cirkel van eenzaamheid
Ook een reeks gedragsstudies en fMRI-analyseslaat zien dat eenzaamheid de aandacht voor negatieve sociale prikkels (bijvoorbeeld sociale bedreigingen) en de behoefte aan zelfbehoud vergroot.
Zo kwamen in 2009 wetenschappers uit ChicagoUniversiteiten lieten zien hoe de sociale perceptie anders werkt bij alleenstaande en niet-eenzame jongeren. De onderzoekers lieten deelnemers beelden zien die verschilden in hun emotionele (aangename en onplezierige) en sociale (mensen en objecten tonen) inhoud. Alle deelnemers ondergingen fMRI tijdens de bezichtiging.
Dat bleek uit de scan bij het bekijkenVan positieve beelden bij eenzame mensen werd het ventrale striatale gebied (onderdeel van het beloningssysteem dat verantwoordelijk is voor positieve motivatie) minder geactiveerd als de foto mensen weergaf in plaats van objecten. Tegelijkertijd werd bij het bekijken van negatieve foto's met afbeeldingen van mensen de visuele cortex actiever geactiveerd bij eenzame mensen. Dit geeft aan dat de aandacht van deze mensen meer wordt getrokken door het lijden van anderen, menen wetenschappers.
In een meta-analyse die een reeks vergelijkbare combineertexperimenten concludeerden de onderzoekers dat eenzame mensen door vervormde percepties hyper-waakzaam worden voor mogelijke bedreigingen. Als gevolg hiervan besteden ze meer aandacht aan negatieve situaties, negeren ze de positieve aspecten van de interactie en vervallen ze in een vicieuze cirkel van eenzaamheid.
Psychologen uit Israël kwamen tot soortgelijke conclusies.In 2020 ondervroegen ze meer dan 7.500 oudere volwassenen om inzicht te krijgen in de relatie tussen vijandig gedrag en eenzaamheid. Uit de analyse bleek dat eenzamere mensen zich eerder gekwetst of misbruikt voelen door dierbaren, weigeren om met hen om te gaan en 'cynische vijandigheid' tonen.
Dit is wat onderzoekers de perceptie dat noemenanderen zijn niet te vertrouwen en dat zij de bron van problemen zijn. Onderzoekers geloven dat vijandigheid een verdedigingsmechanisme is dat eenzame mensen gebruiken om te voorkomen dat ze worden geconfronteerd met nieuwe weigeringen van hulp en sympathie. Maar op de een of andere manier werkt dergelijk gedrag in twee richtingen: vijandigheid stoot mensen verder af en vermindert de communicatie, waardoor eenzame mensen overtuigd kunnen worden van hun juistheid.
Niemand is te vertrouwen
Begrijpen hoe biochemie en hersenactiviteitinvloed heeft op de vorming van dergelijke vijandige houdingen, voerden onderzoekers uit Duitsland en Israël een spelexperiment uit. Ze selecteerden uit een grote steekproef van 42 deelnemers met een hoge mate van eenzaamheid en een controlegroep van dezelfde grootte van degenen die zich niet consequent eenzaam voelden. Tegelijkertijd werd bij geen van de deelnemers aan de hoofd- of controlegroep een ernstige psychische stoornis vastgesteld.
Deelnemers aan het onderzoek werd gevraagd om het spel te spelen:ze kregen spelmunten en vroegen of ze ze allemaal voor zichzelf wilden houden of ze wilden delen met andere deelnemers. Het bedrag dat aan anderen werd overgemaakt werd door de organisatoren verdrievoudigd, waardoor de volgende deelnemer een deel van het geld kon teruggeven aan de “donor”.
Eenzame deelnemers deelden minder vaak en minder vaak met anderenminder dan hun leeftijdsgenoten in de controlegroep. Uit fMRI-scans bleek echter dat eenzame deelnemers veel minder activiteit hadden in de amygdala, een hersengebied dat geassocieerd wordt met vertrouwen, bij het nemen van beslissingen.
De onderzoekers analyseerden ook monstersbloed en speeksel om de oxytocinespiegel te meten. Dit hormoon speelt onder andere een rol bij de binding en binding met anderen. Zoals verwacht door de onderzoekers, was het lager bij eenzame mensen en nam het niet toe tijdens communicatie met andere deelnemers aan het experiment.
Verschillen in het werk van bepaalde hersengebieden bij mensen met hoge en lage indicatoren van eenzaamheid. Afbeelding: Jana Lieberz et al., Advanced Science
Eenzaamheid doet de hersenen krimpen?
Niet alleen sociale interacties, maar ookcognitie en zelfs hersengrootte lijden onder eenzaamheid. In 2019 presenteerde een groep Duitse wetenschappers de resultaten van waarnemingen van negen leden van een poolexpeditie op Antarctica. Ze brachten allemaal ongeveer 14 maanden door op het meest zuidelijke vasteland.
Acht leden van de expeditie, die meewerktenStation Neumeier III stemde ermee in om voor en na hun missie hersenscans te ondergaan en tijdens hun verblijf de hersenchemie en cognitieve functie te monitoren. Een negende bemanningslid deed ook mee aan het onderzoek, maar kon om medische redenen geen hersenscan ondergaan.
Uit de analyse bleek dat vergeleken met de controlegegevens tijdens het experiment, de deelnemers hadden een afname van het volume van de prefrontale cortex van de hersenen. Dit is het gebied dat verantwoordelijk is voor het nemen van beslissingen en het oplossen van problemen. Tegelijkertijd nam het volume van de gyrus dentatus met gemiddeld 7% af. Bovendien hadden ze verlaagde niveaus van het BDNF-eiwit, een van de hersenen afgeleide neurotrofe factor die verantwoordelijk is voor de groei en ontwikkeling van neuronen.
De steekproef van dit onderzoek is beperkt en onduidelijkHoeveel van deze veranderingen hielden verband met sociaal isolement en hoeveel werd bepaald door andere factoren (bijvoorbeeld de barre omgeving van het Antarctische station). Maar de resultaten komen indirect overeen met gegevens uit andere waarnemingen.
Bijvoorbeeld in een onderzoek dat duurdemeer dan 11.000 deelnemers ontdekten de onderzoekers dat degenen die een hoge mate van sociale eenzaamheid meldden, bovengemiddelde cognitieve en geheugendalingen ervoeren. En een andere studie toonde aan dat oudere, eenzame mensen vaak atrofie hebben in delen van de hersenen, waaronder de thalamus, die emoties verwerkt, en de hippocampus, het geheugencentrum.
Hoe om te gaan met eenzaamheid?
Liefdadigheids- en overheidsorganisaties inverschillende angsten ontwikkelen programma's die erop gericht zijn mensen te helpen omgaan met eenzaamheid. De traditionele aanpak suggereert dat het nodig is om sociale contacten tussen mensen te stimuleren (er zijn vooral veel van dergelijke programma's voor ouderen), om hen te betrekken bij het werk van belangenclubs en openbare ruimtes. Maar neurowetenschappen en onderzoek tonen aan dat omgaan met eenzaamheid niet altijd gemakkelijk is.
Laag niveau van vertrouwen, "cynische vijandigheid" enandere veranderingen leiden ertoe dat eenzame mensen, zelfs in de omstandigheden van een kunstmatig gecreëerd netwerk van contacten, afstandelijk bleven, liever afstand hielden van vreemden en zich daardoor nog steeds eenzaam voelden.
Maar uit onderzoek blijkt dat de oplossingbestaat. Cognitieve therapie kan bijvoorbeeld effectief zijn bij het verminderen van eenzaamheid door mensen te leren herkennen hoe hun gedrag en denkpatronen hen ervan weerhouden de verbindingen te maken die ze waarderen en hoe ze kunnen leren anderen te vertrouwen.
Een ander idee is om synchroniciteit te ontwikkelen inhet proces van communicatie. Het is bekend dat een van de sleutels tot hoeveel mensen elkaar vertrouwen, is hoe nauw hun gedrag en reacties op een bepaald moment overeenkomen. Uit de analyse bleek dat bij eenzame mensen dergelijke synchroniciteit vaak wordt vertraagd en dit verhindert dat ze verbindingen met anderen aangaan. Leren hoe dit te overwinnen is een andere mogelijke weg voor therapie.
Een voorbijgaand gevoel van eenzaamheid is een onvermijdelijk en misschien zelfs nuttig onderdeel van het menselijk leven, maar wanneer dit gevoel chronisch wordt, kan het gevaarlijk worden voor de gezondheid en het leven.
Lees verder:
Een vitamine genoemd die de hersenen beschermt tegen dementie
Genoemd naar een vorm van slapeloosheid die het risico op dementie vermindert. Maar waarom is onbekend.
Het bleek welke mannen het meest vruchtbaar zijn: hun sperma is 50% beter dan de rest