We eten, drinken en ademen al microplastics. Jaarlijks belandt er zo’n 8,8 miljoen ton klein plastic in de oceaan.
Is microplastic echt zo slecht?
Ja, het heeft een negatieve invloed op het lichaam.Tegenwoordig kennen we helaas niet de volledige ernst van de gevolgen van de ophoping van kleine plastic deeltjes in het lichaam. We zijn onlangs begonnen met het bestuderen van dit onderwerp. Het eerste grote wetenschappelijke werk over de gevaren van microplastics werd pas in 2004 gepubliceerd.
Inmiddels is bekend dat microplasticskomt in het voedsel van mensen en dieren terecht - van zoöplankton tot vissen en vogels, en hoopt zich ook op in de weefsels van het lichaam. Naast plastic kunnen er ook verschillende giftige stoffen in het lichaam terechtkomen, bijvoorbeeld kleurstoffen die gebruikt zijn bij de productie van plastic. Sommige plastics bevatten ook brandvertragende additieven, die orgaanschade, darmontstekingen kunnen veroorzaken en de voortplanting kunnen beïnvloeden.
Daarnaast kunnen de deeltjes ook andere giftige stoffen opnemen waarmee ze in aanraking zijn gekomen, bijvoorbeeld bestrijdingsmiddelen en dioxines. Dan wordt dit alles gemakkelijk uitgescheiden in het organisme waarin ze zijn terechtgekomen.
Wetenschappers van de Universiteit van Arizona besloten:om te onderzoeken hoe microplastics een persoon specifiek beïnvloeden: ze bestudeerden monsters van weefsels en organen - longen, lever, milt en nieren, die werden genomen van 47 mensen. Als resultaat van het werk vonden de onderzoekers tientallen soorten componenten in alle monsters, waaronder polycarbonaat, polyethyleentereftalaat (PET), polyethyleen en bisfenol A, een giftige stof.
Oké, microplastics zijn slecht. Maar waar kunnen we hem bereiken?
We kunnen microplastics in heel verschillende soorten vindenplaatsen, bijvoorbeeld in de oceaan. Volgens schattingen voor 2014 waren er meer dan 5 biljoen deeltjes met een gewicht van ongeveer 250.000 ton. Maar elk jaar duiken wetenschappers dieper in dit gebied en zeggen dat deze cijfers sterk worden onderschat.
In 2020 werd bekend dat dit in de oceanen van de wereld gebeurtzou kunnen variëren van 9,25 tot 15,87 miljoen ton microplastics. Wetenschappers schatten dat er jaarlijks tussen de 4,4 miljoen en 8,8 miljoen ton plastic in de oceaan wordt gegooid. Naast de oceanen van de wereld worden microplastics aangetroffen in zoet water en zelfs kraanwater.
Het wordt ook aangetroffen in de lucht van megasteden.Gewone waterfilters helpen niet tegen microplastics omdat de deeltjes zo klein zijn. Onderzoekers testten hoe vaak microplastics voorkomen in kraanwater en ontdekten dat 83% van de watermonsters op elk continent plastic bevatte.
Als plastic bijna overal is, kan het dan in het menselijk lichaam doordringen en waar precies?
- In de urine
Wetenschappers uit Duitsland hebben het in vrijwel ieders lichaam aangetroffenkinderen onder de 17 jaar microplastic deeltjes. Tijdens het onderzoek, dat liep van 2014 tot en met 2017, bestudeerden ze de urine van 2,5 duizend kinderen. Tijdens het onderzoek analyseerden de auteurs het biomateriaal op de aanwezigheid van 15 soorten plastics. Op basis van de resultaten van het werk bleek dat er in de monsters van 97% van de experimentdeelnemers 11 van de 15 soorten waren.
- in ontlasting
Wetenschappers van de Medische Universiteit van Wenen besloten vrijwilligers uit acht landen, met name uit Rusland, te bestuderen om te onderzoeken hoe vaak microplastics in menselijk afval zitten.
Als onderdeel van een pilotstudie hebben wetenschappersanalyseerde ontlastingsmonsters van deze acht mensen. In elk biomateriaal werden gemiddeld 20 plasticdeeltjes per 10 gram aangetroffen. Het experiment duurde een week, waarin de auteurs monsters verzamelden. Gedurende deze tijd aten de vrijwilligers voedsel uit plastic dozen en dronken uit plastic glazen, en aten ze ook oceaanvis - dit maakte ook deel uit van hun normale dieet. Volgens Dr. Herbert Tilgd, voorzitter van de Oostenrijkse Vereniging voor Gastro-enterologie, kunnen plastic deeltjes darmontstekingen veroorzaken en ook leiden tot darmkanker.
- naar de placenta
Wetenschappers uit Italië bestudeerden de samenstelling van de placenta van zesgezonde vrouwen voor microplastics. De onderzoekers namen de placenta van de vrouw onmiddellijk na de bevalling af - de hele procedure vond plaats met minimaal contact met plastic.
Na de bevalling werd de placenta van de vrijwilligers verpletterd totkleine deeltjes om erachter te komen of ze microplastics bevatten. Als resultaat vonden de onderzoekers 12 stukjes microplastic in de organen, waarvan drie restanten van polypropyleen. De samenstelling van de rest kon niet worden bepaald.
- In het weefsel van het menselijk lichaam
Deskundigen uit de staat ArizonaUniversiteit in de VS heeft voor het eerst microplastics in menselijk weefsel gevonden. Ze toonden aan dat kleine plasticdeeltjes het lichaam kunnen binnendringen en zich ophopen in weefsels en organen. En in theorie leiden ze tot onvruchtbaarheid en kanker.
De auteurs namen monsters van verschillende lichaamsweefselsvrijwilligers en ontdekte dat overal plastic zat. Het is nog niet bekend of het alleen maar hinderlijk is of een risico vormt voor de menselijke gezondheid, aldus de onderzoekers.
Polyethyleen balletjes in tandpasta
Microplastic verspreidt infecties, hoe kan dat?
Microplastische deeltjes kunnen zich ook ophopen opbesmet raken en bacteriën verzamelen. Eerder vonden onderzoekers uit Duitsland schimmels op het oppervlak van microplastics. Talloze soorten pathogene schimmels vinden nieuwe leefgebieden op microplastic deeltjes in de bodem. Ze kunnen een van de redenen zijn voor de toename van het aantal schimmelinfecties.
Bovendien kunnen microplastics een plek worden voorverzameling antibioticaresistente bacteriën. Ze vormen een slijmlaag of biofilm op het oppervlak van microplastics, waardoor pathogene micro-organismen en antibioticaafval kunnen bewegen.
bacteriën
Een stukje microplastic
Hoe minder microplastics consumeren?
Deskundigen adviseren het verminderen van plastic verpakkingen,die we gebruiken, en verwarm ook geen producten in plastic containers.Je moet de hoeveelheid cosmetica met glitters en scrubs met kunstmatige kleine deeltjes verminderen.
In plaats van thee in zakjes kun je beter losse thee zetten, omdat de verpakking ook van plastic kan zijn. Flessenwater bevat ook microplastics, dus het verbruik ervan moet worden verminderd.
Het probleem van microplastics is mondiaal en nog steedsHet is niet bekend hoe ernstig de gevolgen zullen zijn. Wetenschappers onderzoeken specifiek verschillende processen of organen om erachter te komen of daar microplastic zit en hoe het beweegt, maar het probleem is dat deze deeltjes zo klein kunnen zijn dat zelfs de modernste technologie ze niet zal detecteren. Tot nu toe wordt het onderzoek op dit gebied actief voortgezet.
Lees verder:
Kijk hoe Saturnus er vanaf de maan uitziet. Foto gemaakt door NASA-orbiter
Hubble voltooit een reis door het buitenste zonnestelsel: wat hij daar zag
De fusiereactor KSTAR vestigt een record: het houdt het plasma langer vast dan ooit