Het veranderen van de baan van Jupiter zal de omstandigheden voor het leven op aarde verbeteren

Planetaire wetenschappers van de Universiteit van Californië, Riverside, gebruikten gedetailleerde modellen van het zonnestelsel

om alternatieve realiteiten te simuleren.Uit de studie bleek dat als de baan van gigantische Jupiter excentrieker zou worden, dit op zijn beurt grote veranderingen in de vorm van de baan van de aarde zou veroorzaken.

De meeste banen van de planeten zijn niet rond, maarexcentriek. Ze naderen de zon of gaan er vanaf. De invloed van andere objecten op de baan van het planetenstelsel kan niet worden onderschat. Als Jupiter bijvoorbeeld op dezelfde gemiddelde afstand van de zon zou blijven en zijn baan meer excentriek zou zijn, dan zou de baan van de aarde op dezelfde manier veranderen.

Planeten van banen met verschillende excentriciteiten. Animatie: NASA/JPL-Caltech

Optimale omstandigheden voor de meeste levensvormenligt in het bereik van 0 tot 100°C, merken wetenschappers op. Als Jupiter ervoor zou zorgen dat delen van de aarde af en toe op kortere afstanden dichter bij de zon komen, dan zouden delen van het aardoppervlak die momenteel onder het vriespunt vriezen warmer worden, wat zou resulteren in hogere temperaturen binnen het bewoonbare bereik.

Wetenschappers gebruiken hun theoretische modellen omom de zoektocht naar potentieel bewoonbare exoplaneten te optimaliseren. De traditionele aanpak bepaalt de bewoonbare zone op basis van de afstand tot de ster. Maar in dit geval wordt met veel andere factoren geen rekening gehouden. 

In hun werk toonden wetenschappers bijvoorbeeld de invloedJupiter in de hellingshoek van de aardas. Als de gasreus iets dichter bij ons zou staan, zou dit een sterke verandering in de helling veroorzaken, waardoor er geen gunstige omstandigheden zouden zijn voor het leven op aarde.

Dergelijke details zijn op grote schaal zeer moeilijk waar te nemen.afstand, maar als we weten hoe de planeten in het zonnestelsel zich onder bepaalde omstandigheden zullen gedragen, is het mogelijk om de waarschijnlijkheid van levensomstandigheden op verre exoplaneten in te schatten.

Lees verder:

De oude Vikingen leden aan een gevaarlijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door een parasiet uit Afrika

Plant op Mars produceert zuurstof met de snelheid van een gemiddelde boom

Het grootste menselijke orgaan werd in het laboratorium nagebouwd. Het is twee keer zo sterk als het onze.

Omslagfoto: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) en M.H. Wong (Universiteit van Californië, Berkeley)