Men geloofde dat zwarte ratten of scheepsratten (lat. Rattus rattus) bijdroegen aan de verspreiding van de Zwarte Dood. Maar
In sommige delen van de wereld is dit de bacterie die de pest veroorzaaktYersinia pestis wordt al lange tijd aangetroffen bij wilde knaagdieren en hun vlooien. Ze worden dierlijke ‘reservoirs’ genoemd. De pest begint meestal bij knaagdieren en verspreidt zich soms naar mensen. In Europa kunnen er ooit ‘dierenreservoirs’ zijn geweest die pestpandemieën veroorzaakten. Maar het kwam ook vanuit Azië naar het continent. Wetenschappers debatteren over welke van deze scenario’s juist is. De auteurs van de nieuwe studie boden hun eigen versie aan.
Volgens een artikel gepubliceerd in Proceedingsvan de National Academy of Sciences zouden de milieuomstandigheden in Europa moeten voorkomen dat de pest in permanente ‘reservoirs’ voor de lange termijn kan overleven. De auteurs van de studie zijn van mening dat de ziekte opnieuw werd geïntroduceerd door Aziatische ‘reservoirs’, en dat de Europese niet zo lang hebben bestaan.
Wetenschappers hebben de kenmerken van de bodem bestudeerd,klimatologische omstandigheden, soorten terrein en soorten knaagdieren. Dit alles heeft invloed op de vraag of de pest in verschillende omgevingen kan ‘overleven’. Hoge concentraties koper, ijzer, magnesium, een abnormaal hoge pH van de bodem en lage temperaturen, grote hoogten en minder neerslag bevorderen bijvoorbeeld de ontwikkeling van stabiele reservoirs.
Alle bovenstaande voorwaarden zijn in overeenstemming met Chinaen het westen van de Verenigde Staten in die tijd en zijn geschikt voor de overleving van persistente Yersinia pestis bij wilde knaagdieren. Tegelijkertijd toonde de analyse aan dat de waarschijnlijkheid van het bestaan van eeuwenoude ‘pestreservoirs’ in 1348 tot het begin van de 19e eeuw veel kleiner was dan eerder werd gedacht.
In Centraal-Azië: langdurig en duurzaam‘reservoirs’ bestaan al duizenden jaren. Onderzoek naar oud DNA en oude documenten heeft aangetoond dat zodra de pest Europa binnenkwam, deze alleen maar ‘reservoirs’ voor de korte of middellange termijn lijkt te hebben gecreëerd.
De auteurs van het onderzoek stellen hierover een belangrijke vraagof de builenpest afhankelijk was van sedentaire knaagdieren om de pest over te dragen, terwijl de pest zich in plaats daarvan veel efficiënter rechtstreeks had kunnen verspreiden, van persoon tot persoon. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat dit te wijten was aan ectoparasieten (vlooien en mogelijk luizen) of door menselijke ademhalingssystemen en aanraking.
Eerder ontdekte een groep onderzoekers uit Duitsland en het VK het DNA van de pestbacterie Yersinia pestis, die de Zwarte Dood veroorzaakte, in graven in Centraal-Azië.
Lees verder:
De kern van de aarde draait binnenkort in een andere richting
Een gigantische zonnevlek draait zich naar de aarde. Het is met het blote oog te zien
10 seconden dichter bij het einde van de wereld: wat gebeurt er als de Doomsday Clock slaat?