Onderzoekers van UCLA en Macau University of Science and Technology
De resultaten van de studie laten zien dat de komeetiets kleiner dan eerder door Franse wetenschappers werd aangenomen, maar het blijft de grootste bekende komeet. Het vorige record stond op naam van de C/2002 VQ94 met een kerndiameter van ongeveer 100 km.
Grootste kometen. Bron: NASA, ESA, Zena Levy
Komeet C/2014 UN271 werd ontdekt door astronomenPedro Bernardinelli en Gary Bernstein in archiefbeelden genomen tijdens onderzoek naar donkere energie in het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Volgens NASA werden de eerste willekeurige waarnemingen gedaan in november 2010, toen de komeet zich op een afstand van 4,8 miljard km van de zon bevond (ongeveer 32 AU).
Nu is de afstand teruggebracht tot 3,2 miljard km,wetenschappers merken op dat de komeet bijna loodrecht op het vlak van het zonnestelsel valt met een snelheid van 35,5 duizend km / u. Op deze afstand is de temperatuur ongeveer -210°C. Dit is echter voldoende om de gassen op het oppervlak te laten sublimeren en een stoffige coma te vormen.
Hubble-gegevens waren nodig om onderscheid te makenvaste kern uit de stofomhulling eromheen. De komeet bevindt zich momenteel te ver weg voor de telescoop om zijn kern visueel te kunnen onderscheiden. In plaats daarvan laten de Hubble-gegevens een heldere lichtflits zien op de locatie van de komeet.
Onderzoekers hebben een computermodel gevormdcoma rond de kern, en de parameters aangepast zodat deze overeenkwamen met de beelden van de telescoop. Daarna werd de gesimuleerde shell verwijderd om de grootte van de kernel te schatten.
Van links naar rechts: Hubble-waarnemingen, het comamodel en de kern vrijgemaakt van de stofwolk. Bron: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Wetenschappers vergeleken de verkregen helderheid van de kern van de komeet metvroege waarnemingen met de ALMA-telescoop in Chili. De onderzoekers merken op dat de verkregen gegevens heel dichtbij zijn, maar hun resultaten laten zien dat het oppervlak van de kern veel donkerder is.
Komeet Bernardinelli-Bernstein beweegt meeelliptische baan, die in ongeveer 3 miljoen jaar een volledige omwenteling maakt en bijna een half lichtjaar van de zon verwijderd is. C/2014 UN271 beweegt al meer dan 1 miljoen jaar in de richting van de zon. Astrofysici merken op dat het afkomstig is van de vermeende plaats waar biljoenen kometen worden gevormd - de Oortwolk.
Lees verder
Na tien jaar werk zetten wetenschappers vraagtekens bij het standaardmodel van de natuurkunde
Er is nog een "planeet" in de aarde: hoe deze het leven in de dop heeft gered
De temperatuur van Neptunus begon sterk te fluctueren: astronomen weten niet waarom