De auteurs van een nieuwe studie geloven dat de mysterieuze "halo's" van rotsen rond scheuren in een krater op Mars bestaan
Volgens nieuwe gegevens van NASA's Curiosity-rover,De bodem van een oud droog meer op Mars is mogelijk bedekt met opaal. De opalen geven niet alleen een prachtige glans aan het gebarsten oppervlak van de Martian Gale-krater, maar kunnen er ook op duiden dat water en gesteente veel later onder het oppervlak van Mars op elkaar inwerkten dan eerder werd gedacht. Dit verandert het inzicht van wetenschappers in het bestaan van microbieel leven.
Water beïnvloedt het leven, watwij kennen haar. Daarom concentreren wetenschappers zich vaak op het zoeken ernaar in de studie van andere planeten. Er is geen waterkolom op de ‘opgedroogde’ Mars, dus wetenschappers zoeken naar de geologische tekenen die wijzen op het bestaan ervan in het verleden. Eén ervan werd gevonden rond fouten op het oppervlak van Mars. Sommigen van hen zijn omgeven door ‘halo’s’ met een lichtere kleur. Wetenschappers hebben ontdekt dat ze rijk zijn aan opaal. Interessant is dat silicarijke rotsen een wisselwerking moeten hebben met water om deze kostbare mineraloïde te vormen.
Als onderdeel van een nieuwe studie, deskundigenbestudeerde een uitgebreid archief met afbeeldingen van de Curiosity-rover en ontdekte dat opaalrijke halo's heel gebruikelijk zijn. Ze zijn waarschijnlijk te vinden in de Gale Crater, een eeuwenoude 154 km brede bodem die Curiosity onderzoekt sinds de missie in 2012 begon.
“Een nieuwe analyse van archiefgegevens blijkt"Er zijn opvallende overeenkomsten tussen alle fouthalo's die we veel later tijdens de missie hebben waargenomen", zegt Travis Gabriel, hoofdauteur van de studie en onderzoeksfysicus bij de USGS. “Om te zien dat deze foutnetwerken zo wijdverspreid waren en waarschijnlijk vol opaal zaten, is gewoon ongelooflijk.”
Geologen bestudeerden oude beelden van Curiosity in de buurtGale Crater, en zag op een foto die veel eerder tijdens de missie werd gemaakt een lichte halo van rotsen rond de kloof. Het zag er bijna hetzelfde uit als de vondsten die onlangs zijn ontdekt. Gegevens van het Curiosity ChemCam-instrument, dat rotsen analyseert met behulp van beeldvorming en spectrometrie, onthulden dat recent bestudeerde lichte rotsen waarschijnlijk silicarijke opalen bevatten.
Om de chemische samenstelling van deze rotsen te bevestigen,experts voerden aanvullende analyses uit van een andere reeks breukhalo's op een andere locatie in de krater, de boorlocatie in Lubango. Hier gebruikten wetenschappers het Dynamic Albedo Neutron (DAN)-instrument van Curiosity, dat neutronen meet die van het oppervlak van Mars zijn afgeslagen door de kosmische straling die Mars voortdurend bombardeert. Ze worden vertraagd door de aanwezigheid van waterstof, een van de hoofdbestanddelen van water. Wanneer DAN een groter aandeel langzame neutronen detecteert, betekent dit dat er meer waterhoudende gesteenten (zoals opaal) in het gebied zijn.
Op de locatie in Lubango werden de DAN-resultaten bevestigd.de lichtere halo's op de grond bevatten opaal, net als andere locaties rond de Gale-krater. Deze gegevens, samen met foto's van kloofhalo's die veel eerder tijdens de missie zijn gemaakt, suggereren dat in de latere geschiedenis "water overal" was in de Gale-krater.
Lees verder:
Zie de krachtigste vulkaanuitbarsting op de maan van Jupiter
Er is een nieuw soort kwantumverstrengeling ontdekt: fotonen "onthouden" de structuur van atomen
De metalliciteit van de zon bleek hoger te zijn dan gedacht: wat astrofysici hebben geleerd
</ p>