Amerikaanse ingenieurs hebben een microreactor ontwikkeld voor een kerncentrale, waarin al het gevaarlijke afval terechtkomt
Kernelementen kunnen warmte uitstralen ofradioactieve straling gedurende honderdduizenden jaren terwijl ze langzaam afkoelen. Daarom zijn ze zo gevaarlijk, in traditionele kernreactoren stroomt er constant een stroom water door de staven, die hen beschermt tegen oververhitting. Maar het stoppen van het koelsysteem kan leiden tot verstoring van de reactor en een explosie vergelijkbaar met wat er in Tsjernobyl is gebeurd.
In het nieuwe systeem wordt al het afval opgeslagen ingesmolten zout. Het heeft een extreem hoog smeltpunt van rond de 550 °C, leggen de wetenschappers uit. In een dergelijke omgeving koelen radioactieve elementen zeer snel af. Tegelijkertijd wordt, zodra het zout kristalliseert, de uitgestraalde warmte geabsorbeerd, waardoor het risico van een kernsmelting teniet wordt gedaan.
Professor Matthew Memmott werkt in het laboratorium aan technologie voor de veilige productie van kernenergie. Afbeelding: BYU
Een ander voordeel van het reactorontwerp voor:gesmolten zout is dat het gevaarlijk nucleair afval kan elimineren. De reactieproducten zitten in het zout en hoeven niet ergens anders opgeslagen te worden. Bovendien zijn veel van deze producten waardevol en kunnen ze van het zout worden gescheiden en verkocht.
Molybdeen-99 kan bijvoorbeeld worden verkregen uit zoutis een duur element dat wordt gebruikt bij medische beeldvormings- en scanprocedures. Bovendien hopen zich tijdens de werking van de reactor kobalt-60, goud, platina, neodymium en vele andere elementen op in het afval.
Een typische kerncentrale bezetgigantische gebieden, waarvan de meeste nodig zijn om het stralingsrisico te verminderen. De reactor, gemaakt door wetenschappers, kan op een oppervlakte van 1,2 m bij 2,1 m worden geplaatst, terwijl het voldoende zal zijn om ongeveer duizend huizen van elektriciteit te voorzien.
Lees verder:
Catapult stuurt NASA-satellieten de lucht in
Een gigantische magnetische storm nadert de aarde
Herschep de zon op aarde: hoe natuurkundigen het belangrijkste probleem van thermonucleaire fusie hebben opgelost