Een ‘dodelijke’ concurrentie tussen sterrenstelsels leidde tot de dood van een van hen

Het sterrenstelsel observeren met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)

) en de Hubble Space Telescope (HST), wetenschappersbegreep waarom het stopte met het vormen van sterren. Het bleek dat het niet al het gas verbruikte, maar dat het grootste deel van de stervormende brandstof eenvoudigweg uit het systeem werd “weggegooid” toen het samensmolt met een ander sterrenstelsel.

Terwijl sterrenstelsels door het heelal bewegen, kunnen ze somsanderen onder ogen zien. Wanneer dit gebeurt, trekt de zwaartekracht van de een de ander. Tijdens dit proces stoten ze gas en sterren uit en laten ze materiaalstromen achter. Ze staan ​​bekend als getijdenstaarten.

Dit is precies wat er gebeurde met SDSS J1448 + 1010, maareen beetje anders. Een enorm sterrenstelsel dat werd geboren toen het universum ongeveer de helft van zijn huidige leeftijd was, heeft zijn fusie met een ander bijna voltooid. Tijdens het onderzoek ontdekten wetenschappers getijdenstaarten, die ongeveer de helft van het koude stervormende gas van het hele systeem bevatten. Als gevolg hiervan ontdekten astronomen materiaal dat met geweld werd uitgeworpen, dat 10 miljard keer de massa van de zon is. Wetenschappers kwamen tot de conclusie dat de fusie leidde tot de stopzetting van de stervorming en de dood ervan. Dit hadden astronomen niet verwacht.

De blauwe en witte kleuren zijn HST-gegevens en de rode en oranje kleuren zijn ALMA-gegevens. De foto toont de verspreiding van gas en sterren tijdens het kosmische ‘touwtrekken’.
Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Spilker et al (Texas A&M), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)

Tot nu toe hebben wetenschappers slechts één waarneming gedaan.Daarom is het nog niet duidelijk hoe wijdverspreid dit kosmische ‘touwtrekken’ in het universum is. Het is ook onduidelijk hoe dit proces ervoor zorgt dat sterren niet langer in sterrenstelsels worden geboren.

De nieuwe ontdekking daagt echter lang gekoesterde theorieën uit over hoe stervorming precies stopt en sterrenstelsels sterven. Nu hebben wetenschappers een nieuwe uitdaging - om meer voorbeelden in het universum te vinden.

Lees verder:

De eerste beelden van het ondergrondse deel van Mars verrasten wetenschappers

Van het lichaam naar de mond: wetenschappers hebben begrepen waar de tanden vandaan kwamen

Waar ter wereld zal tegen 2100 het gevaarlijkst zijn: er is een nieuwe kaart gepubliceerd

Omslagfoto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)