Een internationaal team van onderzoekers heeft de ontdekking gemeld van een ongewone plantenetende dinosaurus
Fossielen van Mamenchisaurus sinocanadorum warenontdekt in China tijdens opgravingen in augustus 1987. Het is een onvolledig skelet, bestaande uit een deel van de nek, een gigantische rib en verschillende botten van de schedel, waaronder de onderkaak. Het ontbreken van een compleet skelet heeft het voor wetenschappers moeilijk gemaakt om een idee te krijgen van de totale grootte van deze dinosaurus.
Fossielen van Mamenchisaurus sinocanadorum omvatten een onderkaak (links) en twee halswervels (rechts).Afbeeldingen: Paul Barrett, Natural History Museum
Om het uiterlijk te herstellen, stellen de onderzoekersgebruikte botten van een verwante sauropodensoort die later in dezelfde regio werd gevonden. Ze gebruikten een dinosaurus van de Xinjiangtitan-soort, die een compleet nekskelet heeft. Door de verhoudingen van de nekwervels in de twee soorten te vergelijken, konden de onderzoekers de lengte van de nek van Mamenchisaurus schatten. Het is ongeveer 15 meter lang.
Veel sauropoden staan bekend om hun lange nekken,onder hen bijvoorbeeld de goed bestudeerde diplodocus. Aangenomen wordt dat dit anatomische kenmerk verband houdt met voeding: ze kunnen veel voedsel in de buurt consumeren zonder al te veel energie te besteden aan voortbeweging. Maar zelfs vergeleken met deze soorten heeft de nieuwe dinosaurus een onevenredig lange nek.
Onderzoekers weten niet wat dit isafwijking. Misschien kwam dit door de behoefte aan meer voedsel, suggereren wetenschappers. Bovendien hebben dinosauriërs mogelijk hun nek gebruikt om te concurreren met mannetjes voor vrouwtjes en territorium. Soortgelijk gedrag wordt bijvoorbeeld waargenomen bij giraffen.
Lees verder:
Het geheim van een lang leven wordt onthuld: wetenschappers hebben ontdekt hoe ze het noodzakelijke mechanisme in het menselijk lichaam kunnen starten
Een nieuwe oorzaak van autisme genoemd
2700 jaar oude tempel gevonden in Soedan Hij verraste wetenschappers
Op de omslag: Artistieke illustratie van Mamenchisaurus sinocanadorum.Afbeelding: Júlia d'Oliveira, Natuurhistorisch Museum