Deze planetaire overblijfselen die wetenschappers hebben ontdekt, komen uit de buitenste lagen van rotsachtige planeten die vergelijkbaar zijn met
Een team onder leiding van de Universiteit van Warwick analyseerde gegevens van de Gaia-telescoop van de European Space Agency en keek naar informatie over 1.000 nabijgelegen witte dwergsterren.
Ze gebruikten spectroscopie om licht te analyserenvan de ster op verschillende golflengten: zo kun je begrijpen wanneer elementen in de atmosfeer van de ster licht absorberen, en ook bepalen welke elementen dat zijn en hoeveel het er zijn. Ze bestudeerden ook 30.000 spectra van witte dwergen uit de Sloan Digital Sky Survey.
Tijdens hun werk ontdekten astronomen drie wittedwerg, waarvan er één kalium in de atmosfeer bleek te hebben. De aandacht van wetenschappers werd getrokken door de witte dwerg SDSS J1330+6435, gelegen in het sterrenbeeld Draco. In het spectrum ervan ontdekten wetenschappers absorptie- en emissielijnen die verband houden met lithium en natrium – lichte alkalimetalen die vrijwel volledig afwezig zijn in de rotsen van de mantel en de kern van de aarde en andere rotsachtige planeten.
De buitenste lagen van witte dwergen bevatten maximaal 300.000gigaton rotsachtig puin dat tot 60 gigaton lithium en 3.000 gigaton kalium bevat, wat overeenkomt met 60 kilometer van de aardkorst. De hoeveelheid ontdekt aardkorstmateriaal is vergelijkbaar met de massa van de asteroïden in ons zonnestelsel.
Dienovereenkomstig de ontdekking van sporen van rotsachtige planetenin hun nabijheid betekent dat analogen van de aarde zelfs tijdens haar jeugd in onze melkweg kunnen zijn ontstaan. Dit vergroot de kans op leven op andere rotsachtige planeten aanzienlijk in kleine sterren die nog niet in witte dwergen zijn veranderd.
Lees verder
De grootste ijsberg ter wereld stortte in, fragmenten snelden naar het noorden. Is het gevaarlijk?
Kijk naar een afbeelding van 8 biljoen pixels van Mars
Abortus en wetenschap: wat gebeurt er met de kinderen die zullen bevallen