De aarde is de enige bekende planeet met complexe organische stoffen, en dit vermogen is gedeeltelijk
De nieuwe studie maakt gebruik van zirkonen - het meestde oudste mineralen die ooit op aarde zijn ontdekt om een kijkje te geven in het oude verleden van de planeet. De oudste zirkoon in de studie, die afkomstig was van Jack Hills in West-Australië, was ongeveer 4,3 miljard jaar oud, wat betekent dat deze bijna onverwoestbare mineralen werden gevormd toen de aarde zelf nog maar ongeveer 200 miljoen jaar in de kinderschoenen stond. Samen met andere oude zirkonen die in Jack Hills zijn verzameld in de vroegste geschiedenis van de aarde tot 3 miljard jaar geleden, zijn deze mineralen de onderzoekers die het dichtst bij de voortdurende chemische gegevens van de ontluikende wereld staan.
"We hebben gereconstrueerd hoe de aarde is geëvolueerd van een gesmolten bal van steen en metaal tot wat we nu hebben.Geen van de andere planeten, continenten, vloeibare oceanen of leven.In zekere zin proberen we de vraag te beantwoorden waarom de aarde uniek is, en we kunnen die vraag beantwoordenvraag met behulp van deze zirkonen."
Michael Ackerson, onderzoeksgeoloog bij het Smithsonian National Museum of Natural History
Om miljarden jaren in het verleden van de aarde te kijken,Een team van onderzoekers verzamelde 15 grapefruitpitten in Jack Hills en vermaalde ze tot hun kleinste bestanddelen, waarbij ze tot zand werden vermalen. Gelukkig zijn zirkonen erg dicht, dus het is relatief eenvoudig om ze van de rest van het zand te scheiden met een techniek die vergelijkbaar is met het wassen van goud.
Het team heeft elk meer dan 3.500 zirkonen getestslechts een paar mensenharen breed door het op te blazen met een laser en vervolgens hun chemische samenstelling te meten met een massaspectrometer. Deze tests onthulden de leeftijd en chemische samenstelling van elke zirkoon. Van de duizenden geteste waren er ongeveer 200 bestudeerbaar vanwege de verwoestingen van de miljarden jaren die deze mineralen hebben doorstaan sinds hun oprichting.
De leeftijd van zirkoon kan worden bepaald met een highmate van nauwkeurigheid, aangezien elke zirkoon uranium bevat. De bekende radioactieve aard van uranium en de goed gedefinieerde vervalsnelheid stellen wetenschappers in staat de levensduur van dit mineraal te reconstrueren.
Het onderzoeksteam was ook geïnteresseerd inaluminiumgehalte in elke zirkoon. Tests van moderne zirkonen tonen aan dat zirkonen met een hoog aluminiumgehalte slechts op een beperkt aantal manieren kunnen worden verkregen, waardoor onderzoekers aan de hand van de aanwezigheid van aluminium kunnen afleiden wat er geologisch gezien zou kunnen zijn gebeurd tijdens de vorming van het zirkoon.
Na analyse van de resultaten van een studie van honderdenVan de duizenden bruikbare zirkonen die werden getest, ontdekten wetenschappers een duidelijke toename van de aluminiumconcentratie ongeveer 3,6 miljard jaar geleden. Uiteindelijk concludeerden ze dat rotsen dieper onder het aardoppervlak smelten, wat betekent dat de aardkorst dikker wordt en begint af te koelen, en dat deze verdikking van de aardkorst een teken was dat er een overgang naar moderne platentektoniek plaatsvindt.
Lees ook:
De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?
De kernreacties namen toe in de reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl.
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?