Dankzij tests in het ESTEC-testcentrum in Nederland kon de beoogde gebruiksomgeving worden gereproduceerd
"Plato, gelegen op het Lagrangepunt L2,zal 26 van deze camera's hebben die op dezelfde doelsterren wijzen. Ze zullen gedurende ten minste twee opeenvolgende jaren elke 25 seconden en elke 2,5 seconden beelden maken voor de twee centrale camera's om kleine verschuivingen in de helderheid te detecteren die worden veroorzaakt door exoplaneten die door deze sterren passeren."
Yves Levillen, systeemingenieur bij Plato.
Elke telescoopcamera bevat viermatrices die afbeeldingen van 20,3 megapixels leveren, goed voor 81,4 megapixels in de normale modus. De 2,11 gigapixel camera voor het hele ruimtevaartuig is het grootste aantal pixels in de hele geschiedenis van ruimtemissies.
Ver van de helderheid van de zon, verwachten wetenschapperszal in staat zijn om de aanwezigheid van terrestrische exoplaneten te detecteren waarop leven zou kunnen ontstaan zoals wij dat kennen, en zelfs stellaire seismologie kunnen uitvoeren.
Maar eerst moest het team begrijpen dat hunde camera is van hoge kwaliteit. Het structurele en thermische model van de camera, geproduceerd door instellingen en bedrijven in heel Europa, was bijna een replica van het vluchtmodel, behalve dat de lenzen niet optisch waren verwerkt.
"We hebben de camera in de ruimte geplaatstVTC-1.5-simulator, die vloeibare stikstof gebruikt om de temperatuur rond de -80°C te houden. Allereerst wilden we er zeker van zijn dat hun thermische model correct was: de camera reageerde zoals verwacht op temperatuurveranderingen. Een ander doel van de tests was het testen van een innovatieve temperatuurgebaseerde focusmethode.”
Matteo Apolloni van het ESTEC-testcentrum
Om de vereiste hoge optische te bereikennauwkeurigheid, wordt de brandpuntsafstand van elke Plato-camera geregeld door zeer kleine temperatuurverschuivingen, waardoor deze uitzet of krimpt. Een temperatuurverandering van slechts 0,1 ° C met drie camerakachels zal de focuslengte met 1 micrometer aanpassen - een duizendste van een millimeter.
Het testen werd 24 uur per dag, zeven dagen per week gevolgdweek, ESA Plato-missiepersoneel, vertegenwoordigers van de industrie en European Test Services, het bedrijf dat het ESA-testcentrum beheert. Ze werkten allemaal in drie ploegen.
Het basisontwerp is inmiddels goedgekeurd en de wetenschapperszal beginnen met het optisch testen van camera-engineeringmodellen, evenals met gegevensverwerking, en een volledige STM van het Platon-ruimtevaartuigplatform zonder camera's zal in de zomer plaatsvinden in het ESTEC-testcentrum. Plato wordt in 2026 gelanceerd op de Ariane 6.
Lees verder:
- Het eerste panorama van Mars is verschenen. Het bestaat uit 142 foto's!
- Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
- Bekijk de nieuwe afbeeldingen van Mars van de Chinese sonde "Tianwen-1"