Wetenschappers van het Rosalind Franklin Institute en de Universiteit van Oxford hebben het bestaan van het mechanisme bewezen
Tijdens het onderzoek werd de methode van kernmagnetische resonantiespectroscopie gebruikt, samen met gedetailleerde visualisatie van het virus. De nieuwe methode werd universele verzadigingsoverdrachtsanalyse genoemd.
Het bleek dat COVID-19 zich hecht aan sialiczuren gevonden op het oppervlak van menselijke cellen. De eerste stam van het coronavirus, Wuhan, had waarschijnlijk dergelijke eigenschappen. Daaropvolgende stammen "Delta" en "Omicron" hebben dergelijke eigenschappen niet. Deze virussen hechten aan ACE2-eiwitten met behulp van spikes op de envelop.
De theorie van dit mechanisme bestond al eerder, maar is door niemand bewezen. Dankzij deze onderzoeken konden experts een bevestigend antwoord geven.