Op aarde is platentektoniek verantwoordelijk voor meer dan alleen bergstijgingen en aardbevingen. Dit is ook een belangrijk onderdeel van de cyclus,
Tot nu toe hebben onderzoekers het niet gevondenbewijs van wereldwijde tektonische activiteit op planeten buiten het zonnestelsel. Onlangs vond echter een team van onderzoekers onder leiding van Tobias Meyer van het Center for Space and Habitability (CSH) bewijs van stromen binnen de planeet LHS 3844b. Het bevindt zich 45 lichtjaar van de aarde. De resultaten zijn gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
"Let op tekenen van tektonische activiteiterg moeilijk omdat ze meestal verborgen zijn onder de atmosfeer ”, legt Meyer uit. Recente resultaten hebben echter aangetoond dat LHS 3844b waarschijnlijk helemaal geen atmosfeer heeft. Deze rotsachtige wereld, die iets groter is dan de aarde, draait heel dicht om zijn ster. Hierdoor is de ene kant van de planeet constant in daglicht en de andere kant constant in de nacht. Evenzo is dezelfde kant van de maan altijd naar de aarde gericht. De "donkere" helft wordt echter verlicht door heldere vulkaanuitbarstingen.
Door het ontbreken van een atmosfeer die de planeet tegen intense straling beschermt, bereikt het oppervlak een temperatuur van 800 °C. De nachtzijde bevriest. De temperatuur kan hier dalen tot onder de –250°C.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat een dergelijk scherp temperatuurcontrast de materiaalstroom binnen de planeet zou kunnen beïnvloeden.
Om hun theorie te testen, rende het teamcomputermodellering met verschillende materiaalsterktes en interne warmtebronnen - warmte uit de kern van de planeet en verval van radioactieve elementen. De simulaties omvatten het grote contrast van de oppervlaktetemperatuur gecreëerd door de gastheerster.
De meeste simulaties lieten dat zienaan de kant van de planeet was er alleen een opwaartse stroom, en aan de andere - een neerwaartse. Aldus stroomde materiaal van het ene halfrond naar het andere. Verrassend genoeg was de richting niet altijd dezelfde. Wetenschappers verwachtten dat materiaal aan de hete dagzijde lichter zou zijn en daardoor naar boven zou stromen en vice versa. De simulatie toonde echter ook een omgekeerde stroomrichting.
Zo'n stroom materie kan vreemde gevolgen hebben. Je kunt je de helft van de planeet voorstellen met talloze vulkanen - het vulkanische halfrond - en een bijna zonder.
Lees verder
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
Door de zon verliest de atmosfeer van de aarde alle vrije zuurstof
Abortus en wetenschap: wat gebeurt er met de kinderen die zullen bevallen