Het ontdekte fossiel is tussen de 35 en 39 miljoen jaar oud. Ze heeft een volledig bewaard gebleven skelet, dat
Gharials hebben een lange snuit en zijn gespecialiseerd invissen. Leden van deze familie die tegenwoordig leven worden bedreigd: de valse gaviaal (Tomistoma schlegelii) op het Maleisische schiereiland, Borneo, Sumatra en Java, evenals de gaviaal (Gavialis gangeticus) in Nepal en India. De exacte relatie tussen deze moderne krokodilachtigen is, ondanks genetisch onderzoek, nog niet volledig opgehelderd.
Oude gaviale schedel
Gebaseerd op talrijke fossiele vondstenvalse gavialen uit Noord-Afrika en Europa, paleontologen geloven dat deze soort krokodillen meer dan 50 miljoen jaar geleden is ontstaan in het westelijke deel van Tethys, de voorloper van de moderne Middellandse Zee. Er is echter weinig bekend over hoe, waarom en wanneer deze soort precies naar Zuid-Azië is gekomen.
De nieuw beschreven soort is Maomingosuchus genoemdacutirostris (acutirostris is Latijn voor "scherpe neus") en is, samen met bekende soorten krokodillen uit Zuid-China en Thailand, de oudste vertegenwoordiger van valse gharials in Azië. "De resultaten toonden aan dat de verspreiding van deze soorten naar Azië geen eenmalige gebeurtenis was, maar eerder een complex scenario", zegt Tobias Massonne van het Senckenberg Center for Human Evolution and the Paleoenvironment van de Universiteit van Tübingen. “De gegevens suggereren dat familieleden van de valse gaviaal drie keer onafhankelijk Zuidoost-Azië hebben gekoloniseerd. De eerste kolonisatie van de stamlijn Maomingosuchus van Noord-Afrika en West-Europa naar Oost-Azië vond plaats tijdens het Eoceen, meer dan 39 miljoen jaar geleden.”
Lees verder:
Vergelijk hoe de maansverduistering werd gefilmd door NASA en Roscosmos
Hoe donkere materie "communiceert" met degene waaruit we zijn gemaakt. Kernpunten over de nieuwe studie
Fecale transplantatie kan veroudering omkeren