Ongeveer 460 miljoen jaar geleden zwierven bizarre wezens met zachte lichamen door de diepten van de oceaan, die bedekt waren
Wetenschappers hebben onlangs twee gefossiliseerde exemplaren ontdektdeze oude en eigenaardige organismen, en beschrijft een ervan als een nieuwe soort. De fossielen zijn gevonden in een steengroeve in Wales. Ze zijn goed bewaard gebleven en geven inzicht in een wereld die verdween tijdens de Ordovicium-periode (485,4 tot 443,8 miljoen jaar geleden), en die werd bewoond door oude wezens.
Fossiel van het Ordovicium dier Mieridduryn bonniae. De stekelige slurf is rechts in close-up te zien.
Afbeelding tegoed: Pates et al./Nature Communications
De gevonden fossielen lijken op een groep uitgestorven exemplarendieren die bekend staan als opabiniiden. Dit ontstond ruim een half miljard jaar geleden tijdens de Cambrische explosie. Het was toen dat er een ongekende diversiteit aan leven werd geregistreerd over een periode van 20 miljoen jaar (een relatief korte geologische tijdsperiode). Wetenschappers weten niet zeker of de nieuw beschreven soorten opabinians zijn of niet-verwante lookalikes.
Net als zijn voorgangers, de nieuwkomer,genaamd Mieridduryn bonniae, onderscheidt zich door zijn langwerpige lichaam. De geslachtsnaam komt van de Welshe woorden voor "braam" en "snuit" (van de stekelige stekels langs de slangachtige neus) en de naam van het nichtje van de steengroeve-eigenaren, "Bonnie".
Illustrator Franz Anthony illustreerde M.bonniae, die het wezen beschrijft als een "kleine buitenaardse garnalenworm". M. bonniae is slechts 13 mm lang. Hij had geen ogen en had zachte, driehoekige poten met ringvormige segmenten onder zijn ‘vleugels’ – nog een kenmerk dat verband houdt met opabiniiden.
Lees verder:
Een magnetische storm staat op het punt de aarde te raken
Creëerde een navigatiesysteem dat nauwkeuriger is dan GPS
Een oud amulet herschreef de geschiedenis van Europa's meest mysterieuze taal