Het stratosferische observatorium van SOFIA registreerde een groter aandeel van de zware isotoop zuurstof (zuurstof-18) in
De zware isotoop zuurstof is hier een variatie opeen scheikundig element waarvan de kern niet acht, maar tien neutronen bevat. Hoge concentraties zware zuurstof zijn te vinden nabij het aardoppervlak, aangezien dit atoompatroon normaal gesproken wordt geproduceerd door fotosynthetische organismen, net als gewone zuurstof.
Tot nu toe dacht men dat het de zware vorm van zuurstof wasalleen verspreid in het onderste deel van de atmosfeer. De maximale hoogte waarop het mogelijk was om deze isotoop te detecteren vanaf de aarde was ongeveer 60 km - de ondergrens van de mesosfeer.
Een studie uitgevoerd met behulp vanspeciale apparatuur aan boord van het SOFIA stratosferische observatorium toonde aan dat het aandeel zware zuurstof op een hoogte van ongeveer 200 km boven het aardoppervlak overeenkomt met het aandeel dat aan het aardoppervlak wordt waargenomen.
Hoewel zware zuurstof de bovenkant kan binnendringenlagen samen met de zonnewind, de concentratie is in dit geval veel lager. De ontdekking toont aan dat de producten die verband houden met fotosynthese verspreid zijn over de aardatmosfeer, wat betekent dat ze op afstand kunnen worden gedetecteerd vanaf een andere planeet. Een vergelijkbare aanpak kan worden gebruikt om te zoeken naar tekenen van leven op exoplaneten.
Lees verder:
Op een boerderij is per ongeluk een schat met 1.000 munten gevonden: wat konden ze kopen
Een vitamine genoemd die de hersenen beschermt tegen dementie
Het bleek welke mannen het meest vruchtbaar zijn: hun sperma is 50% beter dan de rest