Astronomen hebben een groot reservoir met heet gas ontdekt in een nog steeds vormende cluster van sterrenstelsels.
Clusters met duizenden sterrenstelselsbehoren tot de grootste bekende objecten in het heelal. Ze bevatten een intraclustermedium (ICM) van gas dat het gewicht van de sterrenstelsels zelf overschrijdt. Tot nu toe is ICM alleen bestudeerd in volledig gevormde nabijgelegen clusters. Door de intraclusteromgeving in verre, nog steeds vormende objecten te detecteren, kunnen wetenschappers de vroege stadia van hun vorming bestuderen.
Onder leiding van Luca Di Mascolo, onderzoekervan de Universiteit van Triëst in Italië probeerden wetenschappers ICM te detecteren in een protocluster uit het vroege heelal. Ze concentreerden zich op de Webweb-protocluster, die verscheen toen het universum nog maar 3 miljard jaar oud was. Astronomen maakten gebruik van het thermische effect van Sunyaev-Zeldovich. Dit is een verandering in de intensiteit van de CMB-radio-emissie als gevolg van het omgekeerde Compton-effect op de hete elektronen van interstellair en intergalactisch gas. Het effect is vernoemd naar de wetenschappers die het in 1969 voorspelden. Het treedt op wanneer licht van de kosmische microgolfachtergrond door het intraclustermedium gaat.
Onderzoekers ontdekken nieuwe clusters van sterrenstelsels die in het vroege heelal zijn ontstaan. Foto: ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Het bleek dat het webprotocluster bevateen enorm reservoir van heet gas met temperaturen van tientallen miljoenen graden Celsius. Hoewel daar eerder koud gas werd gevonden, is de massa heet gas die in het nieuwe onderzoek wordt gevonden duizenden keren groter.
Wetenschappers geloven dat de Web protoclusterheeft een groot potentieel. Het zal over ongeveer 10 miljard jaar veranderen in een enorme galactische cluster en zijn massa minstens tien keer vergroten.
Lees verder:
Biologen ontdekken hoe kankercellen aan het immuunsysteem ontsnappen
De sleuteltheorie van de kwantumfysica is eindelijk bewezen. Voornaamst
Benoemde producten die de hersenen beschermen tegen dementie en wanneer ze moeten worden gebruikt
Omslagfoto: Space Telescope Science Institute