In 2013 stelde een onderzoeksteam onder leiding van de Nobelprijswinnaar voor Fysiologie of Geneeskunde
Dit drukte een stempel op de biologie van Homo sapiens:Het DNA van vertegenwoordigers van verschillende niet-Afrikaanse volkeren bevat 1 tot 4% van het Neanderthaler-genoom. Deze genen beïnvloeden de ontwikkeling van beschermende reacties van het immuunsysteem en de weerstand tegen ziekten.
Nog steeds over hoe de Homo zelf leefdeNeanderthalensis, er is heel weinig bekend. Om dit mysterie op te lossen, bestudeerde een internationaal team van wetenschappers onder leiding van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig voor het eerst het genoom van verschillende vertegenwoordigers van één groep van een oude soort.
Wie zijn de Neanderthalers?
Neanderthalers - een uitgestorven soort of ondersoort (wetenschappersnog steeds niet tot een consensus gekomen) oude mensen. Lange tijd bewoonden ze het grondgebied van Eurazië, eerst afzonderlijk en later samen met de voorouders van Homo Sapiens.
Ongeveer 40 duizendjaren geleden stierven de Neanderthalers uit. Onderzoekers zijn het er niet over eens hoe dit is gebeurd. Mogelijk zijn kleine populaties, competitieve voorouderlijke vervanging van moderne mensen, ziekte of grote klimaatveranderingen waaraan deze vroege mensen zich niet konden aanpassen de schuldigen. Het is waarschijnlijk dat al deze factoren tot op zekere hoogte een rol hebben gespeeld, maar wat de "trigger" werd, is niet bekend.
Het is ook niet bekend wanneer de Neanderthalers zich afsplitsten.van de voorouders van de moderne mens. Verschillende onderzoekers dateren de vorming van twee soorten (ondersoorten) van 315 tot 800 duizend jaar geleden. Maar het is betrouwbaar bekend dat zelfs na de scheiding de kruisingen tussen hen doorgingen. De oudste botten die tot de Neanderthaler zouden kunnen behoren, dateren van ongeveer 430 duizend jaar geleden, maar het is nog niet mogelijk geweest om ondubbelzinnig vast te stellen of ze tot deze soort behoren.
Neanderthalerbeenderen werden voor het eerst ontdekt in 1856jaar in de Neandervallei in wat nu Duitsland is. Onderzoekers hebben de vertegenwoordigers van deze soort lange tijd afgeschilderd als onbeschofte barbaren. Het is nu bekend dat deze oude mensen over geavanceerde technologieën beschikten voor hun tijd. Niettemin is het stereotype van Neanderthalers als primitieve, niet-geëvolueerde barbaren nog steeds populair in de populaire cultuur.
Wat hebben antropologen bestudeerd?
In hun werk analyseerden de onderzoekersoverblijfselen van Neanderthalers uit de Chagyrskaya-grot en de Okladnikov-grot, gelegen in Siberië in het zuiden van het Altai-gebied, op minder dan 100 km van de beroemde Denisova-grot.
Opgravingen in de Chagyrskaya-grot zijn de afgelopen 14 jaar uitgevoerdjaar onder leiding van onderzoekers van het Instituut voor Archeologie en Etnografie van de Russische Academie van Wetenschappen. Naast enkele honderdduizenden stenen werktuigen en botten van dieren, hebben wetenschappers ook meer dan 80 Neanderthaler bot- en tandfragmenten ontdekt, wat een van de grootste archeologische collecties is van de overblijfselen van deze oude mensen.
Chagyrskaya-grot (links) en Okladnikova-grot (rechts). Afbeelding: Laurits Skov et al., Nature
Eerdere studies hebben dat aangetoondNeanderthalers en Denisovans hebben honderdduizenden jaren in deze regio gewoond en met elkaar omgegaan, zoals blijkt uit de ontdekking van een kind van een Denisovan-vader en een Neanderthaler-moeder.
Ondanks de lange geschiedenis van vestiging door de oudheidsoorten van deze regio, de Chagyrskaya-grot en de Okladnikova-grot werden ongeveer 54 duizend jaar geleden voor een korte tijd door oude mensen gebruikt. Hierdoor behoren alle fossiele botten tot ongeveer dezelfde periode en kunnen ze de overblijfselen zijn van vertegenwoordigers van dezelfde sociale groep.
Tijdens het onderzoek verzamelden de wetenschappers enheeft de genomen van 17 oude menselijke resten gesequenced. De studie toonde aan dat ze behoren tot 13 Neanderthalers - zeven mannen en zes vrouwen. Onder hen waren acht volwassen Neanderthalers en vijf kinderen of tieners.
Eerste bevestigde familieleden
Om te bepalen of er resten zijn gevondenvan verwante personen berekenden de wetenschappers de discrepantie in een willekeurige steekproef van 250.785 genoomregio's voor nucleair DNA, en analyseerden ze ook de heteroplasmie van mitochondriale genen. Dit is een speciaal type genetische variant dat slechts een klein aantal generaties duurt, meestal niet meer dan drie.
Onder de oude overblijfselen hebben wetenschappers de overblijfselen gevonden vanNeanderthaler vader en zijn tienerdochter. Daarnaast vonden de wetenschappers ook twee mensen die tweedegraads verwanten waren: een jonge jongen en een volwassen vrouw. Ze zou zijn neef, tante of grootmoeder kunnen zijn.
Neanderthaler vader met dochter. Artistieke illustratie: Tom Bjorklund
Deze ontdekking toont aan dat Neanderthalers inMensen leefden en stierven in ongeveer dezelfde tijd in de Chagyr-grot, zeggen wetenschappers. Tegelijkertijd, volgens een van de auteurs van het werk, Laurits Skova, "is dit de eerste keer dat genetica is gebruikt om de sociale organisatie van een groep Neanderthalers te bestuderen."
Sociale interacties
Naast het aangaan van familiebanden,De onderzoekers constateren ook een extreem lage genetische diversiteit in deze Neanderthalergemeenschap. Variaties tussen genomen in verschillende overblijfselen komen overeen met groepen die slechts 10 tot 20 individuen bevatten. Dit vertoont weinig gelijkenis met moderne samenlevingen van mensen en apen, met uitzondering van berggorilla's. Deze soort is bedreigd. Misschien verklaart dit de gelijkenis.
Maar toch leefden groepen Neanderthalers niet voluitisolatie, zeggen wetenschappers. Door de genetische diversiteit van het Y-chromosoom dat van vader op zoon wordt doorgegeven te vergelijken met de diversiteit van het mitochondriaal DNA dat van moeder op kind wordt doorgegeven, ontdekten de onderzoekers dat de vrouwelijke diversiteit veel groter is dan die van mannen.
Dit betekent genetische diversiteitvoornamelijk geleverd door de migratie van vrouwtjes. Samenvattend schetsen wetenschappers het volgende beeld: Neanderthalers leefden, althans in de meest recente periode, in kleine groepen bestaande uit 10-20 verwante individuen. Tegelijkertijd verlieten meisjes die de puberteit bereikten de gemeenschap om relaties aan te gaan met vertegenwoordigers van andere groepen.
Genetisch onderzoek voor het eerst toegestaankijk in de geschiedenis van een oude soort, waarvan de vertegenwoordigers zo weinig bekend zijn. De onderzoekers hopen dat toekomstige vondsten in andere oude menselijke habitats zullen laten zien hoe sociale gewoonten in de loop van de tijd en op verschillende plaatsen zijn veranderd.
Lees verder:
Er is een monsterlijk zwart gat gevonden in de "achtertuin" van de aarde: het is heel dicht bij onze planeet
NASA onthulde de oorsprong van Haumea - de meest mysterieuze planeet in het zonnestelsel
Webb fotografeerde de Pillars of Creation. Vergelijk hoe Hubble ze eerder neerschoot
Omslag: Artiest: John Gurche Fotograaf: Chip Clark, CC0, via Wikimedia Commons