Er zijn overblijfselen gevonden van 's werelds eerste vliegende "draak".

Terwijl de meeste oude reptielen kropen, renden en sprongen, gaf één wezen er de voorkeur aan om te vliegen

lucht, of beter gezegd, te plannen.In een nieuwe studie begrijpen wetenschappers precies hoe. Het bleek dat de kleine, "draakachtige" Coelurosauravus elivensis een paar patagiales gebruikte: dunne membranen die zich uitstrekten van het lichaam naar de voorpoten en een vleugelachtige structuur vormden.

Onderzoekers van het Franse Nationale Natuurhistorisch Museum in Parijs noemen het wezen ‘het eerste glijdende reptiel ter wereld’, aldus een verklaring.

In 1907 ontdekten wetenschappers de eerstefossielen C. elvensis. De lengte was ongeveer 10 cm, ongeveer de grootte van een menselijke hand. Ondanks zijn kleine formaat wordt hij de “vliegende draak” genoemd. Sindsdien hebben paleontologen geprobeerd te begrijpen hoe deze soort zich tijdens de late Perm-periode (260 tot 252 miljoen jaar geleden) ontwikkelde om door beboste habitats te glibberen. De auteurs van een nieuwe studie geloven dat ze het mysterie hebben ontrafeld met behulp van gegevens over de structuur van boomkronen in het oude ecosysteem van dit unieke reptiel.

Deskundigen hebben ontdekt hoe het zweefvliegtuig bewoogreptiel door zijn skelet te reconstrueren. Om dit te doen, gebruikten ze fossielen van drie individuen die paleontologen gedurende vele jaren op verschillende plaatsen hadden verzameld.

Vóór de reconstructie waren wetenschappers niet zeker van de exactede locatie van de patagials op het lichaam van het dier. Nu suggereerden de auteurs van de studie dat de pterygoid-structuren zich hoogstwaarschijnlijk aan de onderkant van het lichaam van de soort bevonden. Ze strekten zich uit van de gastralia - de abdominale "ribben". Bedenk dat dit een deel van het huidskelet is, langwerpige botformaties die zich in de peeslagen van de buikspieren bij sommige moderne reptielen bevinden. Wetenschappers bepaalden dit door de positie van de botten, omdat de zachte weefsels van de patagials in geen van de exemplaren bewaard waren gebleven.

Lees verder:

De oude Vikingen leden aan een gevaarlijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door een parasiet uit Afrika

Plant op Mars produceert zuurstof met de snelheid van een gemiddelde boom

Het grootste menselijke orgaan werd in het laboratorium nagebouwd. Het is twee keer zo sterk als het onze.

Omslagfoto: illustratie door Charlène Letenneur