De tekst beschrijft een "vijfkleurig licht" dat aan het einde van de regering van de koning aan de noordelijke nachtelijke hemel te zien was
Voordien waren de oudste waarnemingen van aurora's die welke door Assyrische astronomen waren ingeschreven op spijkerschrifttabletten die dateerden tussen 679 en 655 voor Christus.
Onderzoekers hebben dit kleurrijke detail ontdektin de Bamboo Annals (Zhúshū Jìnián in het Mandarijn), een tekst uit de vierde eeuw voor Christus geschreven op bamboetabletten die de legendarische en vroege Chinese geschiedenis vertelt. Hoewel wetenschappers al een tijdje bekend waren met deze teksten, leidde een nieuwe blik op dit specifieke gedeelte ertoe dat wetenschappers geloofden dat dit de vroegste aurora was die werd beschreven.
Een variant van een fragment van de Bamboo Annals. Afbeelding met dank aan de National Diet Library of Japan
Een onlangs geanalyseerde beschrijving van de "vijfkleurenlicht" verwijst waarschijnlijk naar een geomagnetische storm, aldus de auteurs van het onderzoek. Volgens NASA ontstaan ze wanneer de zon enorme bellen van geëlektrificeerd gas uitspuwt, die met hoge snelheid door de ruimte reizen.
De magnetosfeer van de aarde beschermt de planeet normaal gesproken tegenenergetisch geladen deeltjes van de zon, maar soms dringen ze erdoorheen en veroorzaken magnetische verstoringen die bekend staan als geomagnetische stormen. Dergelijke stormen kunnen prachtig licht voortbrengen: zuurstof gloeit groen en rood op, terwijl stikstof blauw en paars licht uitstraalt.
Lees verder:
Er wordt al eeuwen op gejaagd: wat weten we over de planeet Vulcan naast de zon
Astronomen hebben een planeet in de buurt van de aarde gevonden: die heeft een heel vreemde baan
Wetenschappers uit China hebben bewezen dat moderne plaatverschuivingen 2,5 miljard jaar oud zijn