Om te voorkomen dat muggen bijten en alle vrouwtjes doden, kan dit alleen worden gedaan door een speciale set genen
Wat is er gebeurd?
Oxitec is gevestigd in Groot-Brittanniëbiotechbedrijf opgericht aan de Universiteit van Oxford. Oxitec heeft genetisch gemodificeerde muggen gemaakt om de populatie wilde insecten die ziekten overbrengen onder controle te houden.
Het bedrijf heeft de gegevens van het experiment nog niet gepubliceerd,maar Oxitec-functionarissen zeiden dat de resultaten veelbelovend waren. Volgens Nature heeft Oxitec al genetisch gemodificeerde muggen getest in Brazilië, Panama, de Kaaimaneilanden en Maleisië, maar dit was de eerste keer dat genetisch gemodificeerde muggen in het wild zijn getest. Het werd gehouden in de Verenigde Staten.
"We hadden nogal wat KPI's en hebben deze met succes behaald", zegt Nathan Rose, hoofd regelgeving bij Oxitec.
Hoe zijn genetisch gemodificeerde muggen ontstaan?
Wetenschappers van Oxitec genetisch gemodificeerdAedes aegypti-muggen zijn een invasieve soort die een verscheidenheid aan schadelijke ziekten kan overbrengen. In het bijzonder gele koorts, knokkelkoorts en het zikavirus.
Onderzoekers hebben muggen genetisch gemanipuleerd omzodat ze niet bijten en mannetjes zijn. Wetenschappers injecteerden ze met een gen dat dodelijk is voor vrouwelijke nakomelingen. Als gevolg hiervan vernietigden ze ongeveer de helft van alle nieuwe muggen en hielpen ze de populatie als geheel te verminderen.
Wanneer in 2021 wetenschappers gepostgenetisch gemanipuleerde muggeneieren op verschillende particuliere locaties rond de Florida Keys, hoopten ze dat kunstmatig gecreëerde insecten zouden paren met wilde.
Om insecten te bestuderen, stelden onderzoekers vastapparaten voor het verzamelen van volwassen muggen en eieren. Ze ontdekten dat toen de genetisch gemodificeerde muggen volwassen werden, hun gedrag en vliegbereik bijna identiek waren aan die van hun wilde tegenhangers.
Gemodificeerde mannetjes paren daadwerkelijkmet wilde vrouwelijke muggen, die op hun beurt eieren legden. Vervolgens verzamelde het bedrijf deze eieren en bracht ze ter observatie naar het laboratorium. Uit een analyse van meer dan 22.000 eieren bleek dat alleen mannelijke muggen de volwassenheid overleefden. Het dodelijke gen werkte zoals ze hadden gepland.
Gemodificeerd gen dat nakomelingen dooddevrouwtjes, handelden slechts twee of drie maanden - ongeveer drie generaties muggen. Ook muggen die het dodelijke gen droegen, bevonden zich slechts binnen 400 meter van de lanceerplatforms.
“Over het algemeen hadden we dit verwacht. Dit is een kenmerk van de zelfbeperkende aard van genen. Ze gaan niet lang mee in het milieu”, bevestigt Nathan Rose, hoofd regelgeving bij Oxitec.
Waarom is dit nodig?
Het belangrijkste uiteindelijke doel van het experiment is vertragenoverdracht van door muggen overgebrachte ziekten door de totale insectenpopulatie te verminderen. Maar volgens de auteurs zal dit resultaat waarschijnlijk moeilijk te bevestigen en te bestuderen zijn.
Ten eerste is er in de continentale Verenigde Staten:weinig uitbraken van ziekten die door muggen worden overgebracht. Daarom is het moeilijk om een gedegen veldonderzoek uit te voeren. Bovendien kunnen uitbraken optreden, zelfs als het aantal muggen laag is.
Het project stuitte echter op protest van omwonenden sinds het voor het eerst werd aangekondigd in 2011. Maar uiteindelijk gaven de federale toezichthouders groen licht.
Desondanks zijn er lokale anti-anti-regeringsorganisatiesongedierte ondersteunt de inspanningen van Oxitec. Volgens het Florida Department of Health had de staat sinds 1934 geen enkel geval van dengue gemeld vóór 2009.
Maar in 2009 en 2010 waren dat 88 mensen in Key Westwerd ziek. Symptomen zijn onder meer braken, huiduitslag, misselijkheid en lichaamspijn. Vervolgens liepen in 2020 72 mensen het virus op, zegt Andrea Leal, uitvoerend directeur van het Mosquito Control District.
Lil zei dat de Aedes aegypti-soort isslechts 4% van de lokale muggenpopulatie, maar veroorzaakt 100% van de gevallen van ziekten die door muggen worden overgedragen. Ze voegde eraan toe dat de insecten moeilijk te bestrijden zijn en resistent kunnen worden tegen pesticiden.
Nu zullen genetisch gemodificeerde muggen overal vliegen?
Het bedrijf wacht momenteel op de goedkeuring ervanexperiment uit de staat Florida. Oxitec hoopt daar verdere proeven uit te voeren om de impact van genetische modificaties op lokale muggenpopulaties te bestuderen.
Het bedrijf is ook van plan genetisch gemodificeerde muggen vrij te laten op een testlocatie in Californië.
In maart gaf de Environmental Protection Agency Oxitec toestemming om 2,4 miljoen genetisch gemanipuleerde muggen in twee staten vrij te laten.
Lees verder:
Er wordt al eeuwen op gejaagd: wat weten we over de planeet Vulcan naast de zon
Astronomen hebben een planeet in de buurt van de aarde gevonden: die heeft een heel vreemde baan
Wetenschappers uit China hebben bewezen dat moderne plaatverschuivingen 2,5 miljard jaar oud zijn