De nieuwe soort kreeg de naam Enhydriodon omoensis. Hij leefde van 3,5 tot 2,5 miljoen jaar geleden op aarde en leefde naast een groep uitgestorven mensen
E. omoensis heeft mogelijk zowel terrestrische als aquatische prooien gegeten tijdens het jagen of opruimen, maar onderzoekers geloven dat het zijn dagen op het land doorbracht in plaats van in het water.
Naast de enorme omvang was het kenmerk van de otterin die zin dat het niet aquatisch was, zoals alle moderne soorten. Wetenschappers kwamen erachter door isotopen in de tanden van Enhydriodon omoensis te analyseren. De onderzoekers ontdekten dat zijn dieet vergelijkbaar was met dat van landdieren.
Reconstructie van de otter Enhydriodon omoensis (opachtergrond) vergeleken met drie moderne soorten van links naar rechts: Zuid-Amerikaanse reuzenotter; zeeotter; en de Afrikaanse otter. De inzetstukken tonen het dijbeen en de tanden van een otter.
Foto: Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Universiteit van Poitiers
De nieuwe soort is vernoemd naar de Beneden-Omo-vallei opzuidwesten van Ethiopië, waar hij de overblijfselen ontdekte. Het gewicht werd berekend door de fossielen van de tanden en het dijbeen te bestuderen. De onderzoekers maten ook de verhouding van isotopen - variaties van het element met verschillende aantallen neutronen - stabiele zuurstof en koolstof in tandglazuur. De zuurstofwaarden suggereerden hoe afhankelijk de soort was van water.
Eerder geloofden wetenschappers dat het geslacht Enhydriodon leidtHet is semi-aquatisch en voedt zich met dieren zoals schaaldieren en schildpadden. E. omoensis is een van de vele soorten reuzenotters die ongeveer 2 miljoen jaar geleden in Eurazië en Afrika leefden.
Lees verder:
Het ruimtevliegtuig zal vracht afleveren aan het ISS en landen op een gewone "luchthaven"
De ster naderde het zwarte gat en het werd verscheurd: wetenschappers observeerden dit met drie telescopen
Natuurkundigen verklaren Hawking's 'kosmische mismatch': hoe het de wetenschap zal veranderen
Op de omslag: een illustratie van een uitgestorven reuzenotter genaamd Enhydriodon omoensis.
Afbeelding tegoed: Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS